Le manuscrit de Beyrouth

‎طبع في بيرو
Farid Abou Chaar, un jeune libanais a écrit "Le Livre", où il y a mis le fond de son âme et l'a dédicacé "à moi". Il cherche un éditeur à Beyrouth pour le publier et atterrit à l' "Imprimerie Karam Frères, 1908.” chez Abdallah Karam, dit Dudule. Dudule qui lui imprime tout, sauf des livres, cherche d'urgence un correcteur pour l'arabe. Faute d'éditeur, Farid se résigne à cette proposition déroutante.
Dudule trop occupé par son travail et s'enivrant d'autres " labeurs" suite à un grave accident, délaisse sa jeune et jolie femme Perséphone Melki, Perso pour les intimes, décoratrice d'intérieur de son état, au repos. Perso s'ennuie, habitant au-dessus de l'imprimerie, le nouvel arrivant attise sa curiosité. Quand à Farid, il est bien décidé de surcroît à percer le secret de cette femme qui fume, lit et regarde les étrangers dans les yeux. Hé, hé, vous vous dites, vu les circonstances, Farid et Perséphone........
Mais le bijou fatal du récit est l'unique exemplaire du livre de Chaar, "Le Livre" imprimé dans le style thuluth, style de calligraphie arabe précieuse, ("Dotés de toute la palette des voyelles – simples et doublées –, ils étaient rehaussés de fioritures en forme de papillons, de virgules flottantes, de lettres miniatures. Les mots avançaient comme sur un palanquin de signes....."), qui va décider du destin de l'imprimerie et de Farid......L'imprimerie centenaire qui résista aux pires soubresauts de l'histoire du Liban survivra-t-elle à ce dernier péril ? Amours, Littérature, Calligraphie, Affaires louches, Intrigues,......rien ne manque. Un livre qui se lit d'une traite.

C'est fou ce qu'on peut apprendre sur un pays, son histoire, ses coutumes, sa mentalité, sa cuisine, sa littérature......... grâce à sa Littérature. Jabbour Douaihy est un excellent écrivain libanais dont je viens de lire le second livre, aprés "Le quartier américain". Si vous n'avez encore rien lu de lui , vous conseille l'un des deux. Celui-ci est son dernier qui vient d'être traduit.

"Savoure ma voix, poésie, savoure
C'est en m'entendant que le rossignol a chanté"

Je suis entrée progressivement dans l'histoire. Démarrage lent, indécis.

Farid, l'auteur du manuscrit, est un personnage un peu flou dont la personnalité se dévoilera assez peu et plus tard.Peu sympathique, Il semble imbu de son talent d'auteur, talent qui n'est reconnu par aucun éditeur. Son Livre est aussi inconsistant. L'auteur a mis tout son âme dedans, est-ce de la prose? de la poésie? un essai? on ne le saura jamais. Sa valeur littéraire est uniquement sentimentale, semble-t-il?

L'histoire se déroule dans une imprimerie, et là, je ressens beaucoup plus d'intérêt. Imprimerie ayant traversé presque tout le siècle, puisque l'enseigne (en se vantant) précise, avec quelque vantardise, depuis 1908. Un siècle d'histoire du Liban, les caractères de plomb passent de l'imprimerie des Jésuites, au pouvoir des Ottomans, fin de la première guerre mondiale, arrivée des Français....un siècle aussi de techniques qui évoluent, les caractères qu'on compose à la main pour les apporter à la presse seront balayés par le numérique à la fin de l'histoire. La machine Heidelberg Speedmaster XL, 162, va révolutionner non seulement la technologie mais aussi la gestion et les financements de l'entreprise. Célébration d'un métier : la typographie, ainsi que de l'écriture arabe dont les caractères sont enjolivés par  certaines fontes qui sont comme des trésors qu'on vole et cache. Difficile pour le lecteur qui ne lit pas l'arabe d'entrer dans tous les détails de la calligraphie,.C'est aussi le charme du livre, ce qui en fait l'exotisme. et dans cette célébration de l'imprimerie et des caractères arabes, je commence à accrocher. Cela suffirait pour que le Manuscrit de Beyrouth soit un livre qui m'enchante.

Mais ce n'est pas tout, le Liban a vécu récemment une période troublée, de guerre civile, d'attentats, enlèvements et l'action se trouve prise dans cette violence, d'abord le patron de l'imprimerie est victime d'un attentat, ensuite il se trouve pris dans une série de trafics louche. Et là, le ton du livre change. On arrive dans un thriller. Un trafic de fausse monnaie d'une ampleur énorme, à l'échelle de cette énorme machine Heidelberg que l'on doit financer....L'action qui avait démarré si lentement voit son rythme s'accélérer...j'arrête ici, peur de spoiler.




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Une intrigue originale, pointée d'ironie, ancrée dans le contexte historique et culturel du Liban. Farid Abou Chaar, puriste de la langue arabe, cherche un éditeur pour son manuscrit, manuscrit auquel il voue un attachement sans pareil et qui ne le quitte jamais - ou presque... Il devra finalement se contenter d'un poste de correcteur dans un imprimerie où l'enchainement de coïncidences va le placer dans une situation inextricable.

Le Manuscrit de Beyrouth c'est d'abord un bon roman à intrigue avec une histoire d'amour, une forme fréquente pour tout auteur qui cherche un lectorat, mais, heureusement, ce livre ne s'arrête pas à ce format banal puisqu'il propose aussi de belles pages où Blanchot croise Les Mu'allapât (poèmes préislamiques) et où le lecteur découvrira le travail des imprimeurs, des calligraphes aussi, sur presque cent ans, tout ça dans une Beyrouth continuellement secouée par L Histoire. Malgré une construction parfois un rien bancale (les allers retours dans le temps donnent parfois l'impression que l'auteur a cherché des raccourcis, avec un effet, pour le lecteur, un peu "téléfilm") et un mécanisme sorti d'un atelier d'écriture (chaque fois qu'un nouveau protagoniste entre en scène on a droit à son CV et à son arbre généalogique - c'est presque fatiguant à la longue), le Manuscrit de Beyrouth est un bel éloge au livre, à la littérature, à l'imprimerie, avec une histoire mi-solaire, mi-ombrageuse. Au final, un livre touchant, divertissant dans le bon sens du terme. Belle pause littéraire avant d'entamer le plus dense Rois d'Alexandrie de José Carlos Llop, qui m'emmènera, lui, à Majorque, sur fond de musique des années 60/70 (dont le Velvet Underground!).