J'ai lu autrefois d'Eça de Queiroz un tout petit essai : L'Egypte sans les Anglais qui m'avait bluffée : analyse concise de l'impérialisme britannique. J'avais imaginé l'auteur, soit journaliste soit diplomate. Wikipédia m'apprend qu'il a exercé les deux fonctions.
Je ne savais pas qu'
Eça de Queiroz était un écrivain réputé, un très grand selon
Borges (toujours Wikipédia)! Je ne m'attendais pas à recevoir un roman, plutôt un essai. La Masse Critique de Babélio est toujours source de surprise. Cette fois-ci, c'en est une excellente.
202, Champs Elysées, est l'adresse de l'hôtel (un véritable palais) d'un aristocrate portugais, richissime et amoureux du Progrès comme on pouvait l'être à la fin du XIXème siècle, dans cette époque d'Expositions Universelles, de réalisations technologiques étonnantes qui ont bouleversé la vie quotidienne.
Le narrateur est un étudiant en Droit, ami du propriétaire des lieux, enthousiaste comme "son Prince" qui découvre la brillante Vie Parisienne. Il décrit avec une précision presque obsessionnelle tous les équipements dont le 202 est pourvu : ascenseur, chauffage central, téléphone, monte-charges, bien ordinaires pour la lectrice de 2019, novateurs à l'époque. Inventaire de gadgets d'un Concours Lépine à venir(il n'existera que quelques années plus tarde en 1901) machines à fermer les boutons, à décacheter les lettres, à timbrer... ou inventions que je ne soupçonnais pas : Conférençophone, Théâtrophone, concertophones. j'ai cru à des exagérations burlesques et cherché sur Internet. Et bien si! ces inventions sont dues à Clément Ader! La vie mondaine est racontée dans la même veine baroque, quel régal que cette fête où l'on attend le poisson en croûte coincé dans le passe-plat entre les étages!
L'étudiant est rappelé au Portugal pour gérer le domaine familial dans les montagnes et ne revient que 7 ans plus tard. Jacinto (le Prince du 202) a changé, son optimisme n'est plus de mise. Rassasié, blasé, il n'a pour refrain "la barbe!" et pour pensées
L Ecclésiaste et Schoppenhauer. Avec ses 60 000 livres bien rangés dans sa bibliothèque, ses 39 brosses à cheveux sur sa table de toilette, il s'ennuie mortellement.
Eça de Queiroz raconte avec beaucoup d'humour cet ennui au lecteur qui s'amuse.
Un glissement de terrain sur ses terres ancestrales portugaises provoque le voyage dans la montagne. le voyage en train est une aventure savoureuse.
Et, dans la deuxième partie du livre, changement de décor! Contre toute attente, Jacinto est conquis par sa montagne! Avec autant de précision, de détails pittoresques que précédemment, l'auteur nous décrit le domaine ancestral, les coutumes portugaises provinciales. Jacinto, qui ne jurait que par la Ville, est séduit par la nature. Avec le même enthousiasme, il découvre arbres et montagnes, puis, s'imagine propriétaire terrien entrepreneur, et bienfaiteur de ses paysans (il a aussi découvert la misère), il se déclare même socialiste! Il oublie sa bibliothèque et découvre la lecture de Don Quichotte ou d'
Homère....Oubliés les pessimistes, nihilistes, ruskinistes... mais pas le progrès qui'l veut appliquer sur ses terres.
Une lecture savoureuse qui fait un peu penser à Bouvard et Pécuchet .
Merci aux éditions Chandeigne qui 'ont envoyé ce livre!
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