Le délitement d'une famille noire dans l'Afrique du Sud tout juste délivrée de l'apartheid.
Délitement, ou plutôt combustion pourrait-on dire.
Sonny le père, issu d'un milieu populaire, est devenu instituteur et amateur de
Shakespeare (dont on retrouve maintes citations au fil du roman). Il est maintenant un des cadres de l'ANC, il a connu la prison.
Aila, la mère, est admirée pour sa beauté et sa dignité. Elle est secrétaire chez un médecin, c'est une mère aimante et une épouse loyale qui ne se préoccupe pas de politique.
Baby et Will sont leurs enfants adolescents.
La narration alterne entre celle d'un observateur neutre, et le point de vue plein de colère de Will.
Le feu s'allume lorsque Will croise accidentellement au cinéma, son père accompagnée de son amante : la blanche Hannah, une militante des droits humains qui l'avait visité en prison. Depuis lors, Sonny a "besoin d'Hannah".
Et Will doit rentrer chez lui avec ce secret.
Le feu n'a-t-il pas débuté plus tôt ? Lors du séjour en prison, ou du procès ? Ou même avant, lorsque cette famille noire de la classe moyenne a quitté son quartier familier pour emménager dans une rue de Blancs ?
D'autres évènements vont attiser la combustion de la famille : le mal-être de Baby, la grande soeur ; les dissensions au sein de l'ANC, les choix à faire entre discours politique ou action violente.
Ce roman exceptionnel prend place peu de temps après la fin de la ségrégation raciale, dans les cinémas, les trains, les hôtels... Mais le racisme reste planer comme une sombre fumée au-dessus du sort de la population noire.
Très bonne traduction de
Pierre Boyer malgré quelques légères imperfections.
Challenge Nobel
Challenge Globe-trotter (Afrique du Sud)