L'histoire de Chicago May

Nuala O'Faolain

> Vitalie Lemerre (Traducteur)

ISBN : 2848050438
Éditeur : Sabine Wespieser (2006)

Note moyenne : 3.04/5 (sur 45 notes) Ajouter à mes livres

Nuala O'Faolain s'empare du destin d'une jeune Irlandaise pauvre qui, en 1890, s'est enfuie de chez elle pour devenir une criminelle célèbre en Amérique sous le nom de "Chicago May". L'amour, le crime et un destin exceptionnel de femme au tournant du XXe siècle : tous l... > voir plus

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Critiques et avis

Livres 3.00/5
Par Bigmammy, le 24 septembre 2011
Moi qui raffole des biographies de personnages célèbres comme d'un excellent moyen de comprendre une époque, je commence à devenir perplexe devant la nouvelle mode qui consiste, pour l'auteur, à s'investir dans la vie de son personnage, à essayer de ressentir ce qu'il ressentait, à imaginer des situations qui auraient pu lui arriver. J'avais déjà éprouvé ce malaise dans le pourtant excellent livre HHhH de Laurent Binet, et je retrouve, de façon encore plus nette, cette anomalie - à mon sens - dans l'ouvrage de Nuala O'Faolain. Et cependant, je n'ai pu m'en défaire....
L'héroïne de ce récit est May DUIGNAN, connue sous divers pseudonymes comme May Churchill Sharpe (1871-1929), une prostituée soutireuse : entendez que la spécialité de cette belle fille rousse fraichement immigrée de son Irlande natale aux Etats-Unis, est de soulager de son portefeuille et de ses bijoux (boutons de manchette en or, épingle de cravate en diamant) son client au moment de son plus fort transport...Souvent à l'aide de complices, par exemple dans une "maison à panneaux". Il s'agit de chambres spécialement équipées d'un panneau coulissant, qui permettent au complice de s'introduire sans bruit dans la chambre pour dévaliser le gogo en pleine pâmoison.
Nous la découvrons s'échappant en ce petit matin de 1890 d'Edenmore. Elle a dix-neuf ans et vient de dérober toutes leurs économies à ses pauvres fermiers de parents. Avec ce capital, elle s'achète un vestiaire de luxe et un billet de première classe pour la traversée vers l'Amérique : son odyssée commence, elle va apprendre le métier de cocotte....Elle ne cherchera pas en arrivant un travail honnête : il est si rapide de gagner des dollars en arnaquant ! Tant qu'elle est jeune et belle, grande et rousse, tout se passe bien, sa seule angoisse est de ne pas tomber enceinte. Elle s'acoquine avec les pires bandits, y gagne un surnom "Chicago May", participe à un casse mémorable à Paris : le cambriolage des bureaux de l'American Express, rue Scribe, part au Caire, à Rio où elle sera la reine d'un incroyable bal organisé par le consul américain, se fait coffrer pour complicité d'attaque à main armée, fait de la prison à Montpellier, à Londres, vieillit, perd sa beauté, tombe de plus en plus bas....
Jusqu'à la rédemption par l'écriture. Elle a la chance, alors qu'elle est prêt de mourir, d'attirer l'attention d'un super-flic, August Vollmer, quii la convainc d'écrire son autobiographie et d'essayer de vivre de sa plume. Elle meurt dans la misère à la veille de se marier...et à la veille du grand krach de 1929, à 58 ans.
Célèbre journaliste irlandaise, Nuala O'Faolain est, elle aussi, issue d'une famille à la dérive, avec une mère alcoolique et un père violent. A travers les aventures de Chicago May, elle exorcise le destin de son frère Dermot, mort prématurément d'alcoolisme et d'usage de drogue. Elle "se met à la place" de May, retrouve les endroits où elle a passé, nous met dans l'atmosphère de l'Amérique d'avant et après la prohibition, d'une façon si vraie, si crue, que malgré la traduction parfois rude et sans fluidité, on ne peut abandonner le livre sans le terminer.
Une histoire qui montre le siècle sans fioritures, avec les effroyables dégâts de l'alcool, la banalité de la prostitution et son énorme développement, la relative bienveillance des autorités judiciaires, la facilité à changer d'état-civil permettant de se soustraire à la loi à une époque où les fichiers n'existent pas, la corruption, la cruauté des conditions de détention, la violence des malfrats et leur stupidité....
Une plongée dans le malheur, une histoire de tristesse et de mort....pas si démodée que cela, à y réfléchir.....

Lien : http://www.bigmammy.fr
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Livres 3.00/5
Par BMR, le 22 août 2007
L'histoire de Chicago May c'est une histoire vraie, celle des émigrants irlandais en Amérique, poussés à l'exil par la famine et leurs voisins anglais.
C'est aussi l'histoire, à la charnière du siècle, d'un Far-West finissant et d'une Amérique des villes naissante : Chicago, New-York, Detroit, ... avec leur cortège de misère, chômage, prostitution, drogues, banditisme, ...
L'auteure, Nuala O'Faolain, est femme et irlandaise : c'est à ce double titre qu'elle entreprend de revisiter la biographie de May Duignan, dite Chicago May.
Avec une écriture simple et rigoureuse qui prend toujours soin de distinguer les faits avérés et vérifiés des actes prêtés ou imaginés, soit par elle-même soit par les journalistes et écrivains de l'époque.
Ce qui fait tout l'intérêt de ce bouquin, c'est précisément le mélange, l'intrication entre le récit biographique des aventures de Chicago May (de Chicago à Rio en passant par Londres, le Caire ou Paris) et les interrogations, digressions, hésitations, de sa biographe qui explore les rares matériaux encore à disposition de l'enquête.
L'histoire de Chicago May en cache donc une autre : celle de la quête de Nuala O'Faolain.
Une quête à la recherche de la personnalité de May Duignan, la femme qui se cache derrière ce « personnage » qu'est Chicago May.
La quête également de la compréhension des conditions qui sont à cette époque celles de ces émigrants irlandais en quête d'un monde sinon meilleur, peut-être moins pire que l'île qu'ils ont été forcés de quitter.
Les conditions des femmes, surtout, qu'un double ostracisme exclut deux fois de la société : parce que ce sont des irlandaises dans un monde dominé par les protestants anglais et parce que ce ne sont que des femmes dans un monde gouverné par les hommes (c'est aussi l'époque des suffragettes).
On en apprendra finalement assez peu sur cette figure de la pègre que fut Chicago May, qui gardera une grande part de son mystère mais on s'instruira beaucoup sur l'histoire sociale de la naissance du siècle (enfn, du siècle précédent, doit-on dire désormais).
Un livre écrit au féminin.
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Livres 3.00/5
Par sentinelle, le 12 juin 2008
En 1890, May Duignan est une jeune fille irlandaise de 19 ans qui s'enfuie de chez elle la nuit où sa mère donna naissance à son cinquième enfant. Avant de quitter l'Irlande rurale pour rejoindre l'Amérique, elle n'hésite pas à voler les maigres économies de sa famille. Comment une jeune femme peut-elle survivre seule en Amérique à cette époque ? May, belle jeune femme séduisante aux yeux bleus et à la chevelure rousse, n'a que peu de choix pour survivre. De ce fait, elle connaîtra rapidement une vie de scandales et de crimes, en devenant peu à peu la criminelle célèbre sous le nom de Chicago May. Comme cela se faisait souvent à l'époque, May publiera elle-même ses propres mémoires de "criminelle" vers 1920.
C'est à partir de ce matériau que Nuala O'Faolain va se mettre sur les traces de Chicago May. Elle va également visiter les lieux où elle a vécu, compulser des documents d'époque (notamment sur les milieux du crime au début du XXe siècle), des dessins, des articles de journaux, des notes, des photos...
Nuala O'Faolain se définit également dans ces termes «J'étais une pas-grand-chose issue d'une lignée de pas-grand-chose, de ceux qui ne laissent pas de traces. Dans un pays catholique et conservateur, qui avait peur de la sexualité et qui m'interdisait même d'avoir des informations sur mon corps, je pouvais m'attendre à rencontrer les pires difficultés.».
Deux femmes venues de rien, deux femmes exilées aux Etats-Unis, deux femmes en quête de liberté mais également en souffrance, Nuala O'Faolain ne pouvait que se sentir très proche de May Duignan : "Il y a sa vie en moi" nous confiera-t-elle.
Nous accompagnons donc ces deux femmes tout au long de ce récit : deux femmes qui savent ce qu'elles veulent mais qui connaîtront également le prix à payer pour y parvenir.
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Livres 4.00/5
Par Malaura, le 27 avril 2011
En 1890, la jeune May Duignan, 19 ans, fuit la famine de son Irlande natale pour gagner l'Amérique. Avant de partir, elle a dérobé les maigres économies de ses parents, fermiers dans la bourgade d'Endenmore. C'est le début d'une vie de "criminelle" pour celle que l'on surnommera "Chicago May". Mais si May a refusé le destin tout tracé des irlandaises pauvres de l'époque, elle n'a pas pour autant eu la vie facile. Prostituée, arnaqueuse, elle connut la prison et la déchéance. Avant de mourir en 1929 à l'âge de 58 ans, elle écrit un livre relatant son parcours.
Malgré le peu d'informations conservées,l'auteur réussit à révéler le destin hors du commun d'une femme forte et ôpiniatre, déterminée à vivre malgré les épreuves et la solitude. Mais c'est aussi les conditions féminines et sociales, extrèmement éprouvantes tant en Irlande qu'en Amérique, de ce début du XX° siècle, que dévoile une Nuala O'Faolain habitée et inspirée. Quête personnelle et écho universel pour un superbe portrait de femme d'une grande compassion et d'une profonde empathie. Chicago May est une femme que l'on n'oubliera pas !

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Livres 4.00/5
Par ladymi, le 24 septembre 2011
Ce livre qui nous est présenté comme un roman est en fait beaucoup plus une biographie racontant la vie d'une Irlandaise au destin tumultueux, célèbre criminelle du début du XXe siècle qui oeuvra un peu partout dans le monde.
On fait la rencontre de May Duignan, dite Chicago May, acolyte et compagne de d'autre hors-la-loi connus. L'auteure nous plonge avec brio dans les sociétés industrielles américaine, anglaise et Irlandaise en faisant le portrait des moeurs et croyances, des rues des grandes villes en mutation.
Chicago May aura eu une vie dure et peu heureuse. Tristement, on apprend que le seul moment de bonheur lui fût arraché par la mort qui l'emporta le jour même de son mariage. Elle nous est sympathique malgré tout ce pourquoi son nom nous est aujourd'hui connu.
Les multiples interventions de l'auteure, s'ingérant dans les faits en insérant des scènes hypothétiques de la vie de May peuvent agacer, mais O'Faolain a moins la décence d'informer le lecteur lorsqu'il s'agit de suppositions issues de son imagination.

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Critiques presse (1)

Lecturejeune , le 01 mars 2007
Lecture jeune, n°121 - À la fin du XIXe siècle, May fuit l’Irlande en emportant les maigres économies familiales et embarque pour le Nouveau Monde. Tour à tour danseuse de revue, prostituée, arnaqueuse et braqueuse, elle se fait connaître sous le célèbre nom de Chicago May, arpentant le territoire des frères Dalton au rythme des épopées du Far West. Après avoir consacré un ouvrage à son autobiographie, On s’est déjà vu quelque part ? (10/18, 2005), Nuala O’Faolain se penche sur le destin de la jeune rebelle en s’inspirant des mémoires de celle-ci, d’archives, de lettres, d’articles de journaux, de photos et d’affiches. L’auteur nous fait part de ses interrogations et rend compte de la difficulté de l’historien face à ses sources. Sans nul doute, Nuala O’Faolain tente de rétablir l’image de cette fugitive au destin contestable. Elle trouve dans l’histoire de la jeune Irlandaise des concordances avec la sienne et porte beaucoup d’estime à cette femme qui ose la transgression et refuse la condition qu’on lui impose. Avec une écriture simple, l’auteur s’empare d’une façon singulière du destin de cette jeune femme hors norme. Un très beau portrait. L’histoire de Chicago May a obtenu en 2006 le prix Femina du meilleur roman étranger. ndlr Elise Hoël

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Citations et extraits

Par line70, le 25 mars 2011

Personne ne possède sa propre histoire. Quelqu'un d'autre peut arriver et s'en emparer, comme un coucou s'approprie un nid. Et les histoires ont une vie après la mort, aussi.

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