La partita

Ce roman sur la fuite entre Venise et Lyon au XVIII éme siècle d'un jeune noble vénitien, poursuivi par les dettes familiales et par des spadassins décidés à le ramener au bercail, avait tout pour plaire.
Mais... l'intrigue est des plus limitée, le style sans âme, les personnages pas parfaitement définis, et le lecteur impatient attend qu'enfin l'action décolle. Une attente déçue et un livre plus long qu'il n'y parait. Dommage.

Heureux de rentrer à Venise après plusieurs mois d'exil, le jeune gentilhomme Francesco Sacredo va vite se rendre compte que, de tout ce qui faisait sa vie auparavant, il ne reste plus rien...
En effet, son père a perdu au jeu l'immense fortune de la famille contre la maléfique Comtesse borgne von Wallenstein.
En échange de la récupération de ses biens, Francesco accepte de miser sa propre personne, mais il perd et plutôt que de se livrer, il s'enfuit.
Commence alors une poursuite acharnée, une partie grandeur nature qui va se jouer à la vie à la mort.

C'est sur l'immense échiquier d'une Italie du XVIIIème siècle accablée par un hiver glacial, qu'Alberto Ongaro en maître du jeu subtil et enjoué, dispose ses pions "humains" pour une "partita" endiablée, entraînante comme une sarabande.
Primée en Italie, cette oeuvre, écrite en 1986 et traduite pour la 1ère fois en français, possède le charme et la fougue des grands romans d'aventures notamment grâce à une écriture superbe, impeccablement maîtrisée.
La partie peut commencer !

L'histoire se déroule en Italie, au XVIIIe siècle. Francesco Sacredo est le fils d'un gentilhomme fortuné de Venise. Il revient dans cette ville après un exil de treize mois à Corfou où l'ont envoyé les Inquisiteurs de la République. Deux surprises de taille l'attendent : tout d'abord, un froid terrible sévit à Venise, qui a gelé la lagune ; ensuite, son père est ruiné : il a perdu toute sa fortune et tous ses biens au jeu, en se confrontant à un adversaire de taille : la fortunée comtesse Mathilde von Wallenstein, une allemande. Afin de se sortir de cette impasse, le jeune homme décide de se mettre en jeu dans une ultime partie de dés : s'il gagne, il reconquiert toutes les pertes de son père et l'honneur est sauf ; mais s'il perd, il se donne entièrement à la comtesse qui disposera de lui à son gré. Francesco, dans la lignée de son père, est malchanceux. Il décide de prendre son sort en mains et c'est ainsi qu'il fuit. La comtesse l'a prévenu : partout où il se trouvera, elle ne lui laissera aucun répit. Deux dangereux assassins, les frères Podesta, se mettent à sa poursuite. Débute alors, à travers une Italie que l'hiver rend rigoureuse, une longue course poursuite…

Un roman dont les différentes parties suscitent un intérêt inégal : le début est passionnant, l'intrigue intéressante : j'ai véritablement été conquise. Je ne connaissais de l'histoire que l'aspect de la fuite du narrateur, aussi j'ai été à même de découvrir le noeud initial de l'histoire. Après treize mois d'exil, que va découvrir Francesco, un jeune individu gâté par l'existence ? le récit de la fuite, qui occupe une deuxième partie du roman, est un peu lassant : nous suivons les pérégrinations du narrateur à travers une Italie froide et hostile : ce dernier développe, à la longue, des tendances paranoïaques, échafaudant de multiples élucubrations à propos de ses poursuivants. Mais la dimension d'introspection permanente du héros, qui dévoile, tout au long du récit, ses plus profondes peurs, ses moments de découragement, d'espoirs parfois quand il croit entrevoir une solution à son tourment, se révèle souvent captivante. Puis, j'ai été attirée par la dernière partie du roman, la partie finale, me demandant quelle issue l'auteur allait donner à son récit d'aventures. A la toute fin, apparaît beaucoup de suspens. Alberto Ongaro allait-il concevoir une issue tragique, scellée par les frères assassins, ou Francesco allait-il réussir à en sortir ? Comment allait se terminer la longue partie que jouaient le narrateur et la comtesse ? Un roman à l'écriture précise, recherchée, parfois un peu trop alambiquée, mais qui lui donne une réelle tournure littéraire.

De retour d'un exil forcé à Corfou, Francesco Sacredo retrouve sa ville natale de Venise exceptionnellement prise dans les glaces, plombée d'un calme mortifère, inhabituel et oppressant, comme annonçant la très mauvaise surprise qui l'y attend : sa famille est ruinée, son père, un flambeur qu'il tient en piètre estime, ayant dilapidé sa fortune au jeu. Cela fait trois mois que l'incorrigible flambeur affronte la comtesse Mathilde von Wallenstein, qui a raflé la quasi-totalité de leur prodigieux patrimoine. Cette dernière propose un marché à Francesco : remettre en jeu toutes leurs richesses, en ajoutant la personne même du jeune homme à la mise ; récupérer la fortune perdue ou entériner la ruine et de surcroit devenir la propriété de cette charismatique allemande, qui se révèle aussi invincible que mystérieuse, aussi magnétique que repoussante. Des rumeurs inquiétantes voire terrifiantes circulent au sujet de cette femme borgne et vieillissante : elle aurait déjà dépouillé plusieurs hommes riches, conclu un pacte avec le Diable, bénéficierait d'appuis en très haut-lieu.
Sans surprise, Francesco joue, et perd. Mais plutôt que d'honorer sa part de contrat, il prend la fuite. C'est le début d'une poursuite interminable, la comtesse ayant lancé à ses trousses les frères Podestà, duo de bandits sanguinaires dont le héros tente de manière quasi obsessionnelle d'anticiper les plans, ruminant hypothèses et extrapolations. Il perçoit leur présence partout et en perd le sommeil, ainsi que le lui a prédit la comtesse avant sa fuite.

Un refuge provisoire succédant à l'autre, la cavale est ponctuée de rencontres plus ou moins bénéfiques, mais régulièrement atypiques, et souvent féminines, car notre héros ne délaisse pas, malgré les dangers, les plaisirs de la séduction, ayant l'heur de croiser des donzelles peu farouches. Citons par ailleurs parmi les quidams évoqués trois nains richissimes mais rejetés de tous les cercles mondains en raison de leur insoutenable laideur ; un abbé escroc improvisé prothésiste dentaire ; une fillette de quatre ans mariée à un prince octogénaire…

Vient un moment où le héros ne sait plus de quoi il est pris au piège : d'une véritable poursuite assistée des pouvoirs surnaturels de la comtesse, ou de sa propre peur, de sa propre imagination ?

Toujours est-il qu'il s'acharne à jouer sa partie, d'abord pour échapper aux Podestà, puis, comme s'il avait conclu un obscur et inconscient pacte avec lui-même, s'obligeant à poursuivre indéfiniment le jeu, se condamnant à une fuite perpétuelle.

L'aventure est ainsi empreinte d'une dimension psychologique forte, qui la rend d'autant plus prenante. Les personnages qui la peuplent sont par ailleurs bien campés et leur originalité enchantent le lecteur. J'ai beaucoup apprécié les héroïnes qui, loin de servir de faire-valoir ou d'être considérées comme de faibles et douces créatures, s'imposent par leur intelligence et leur volonté.

Mon seul et léger regret, c'est que l'aspect surnaturel que laisse supposer le début du récit, notamment à travers le personnage de la comtesse, ne soit par la suite pas vraiment exploité.
Lien : https://bookin-ingannmic.blo..

Je suis très partagée face à ce livre et ne sait quelle note lui attribuer... D'un côté, j'ai été passionnée par ce récit et ai suivi avec beaucoup de plaisir cette course-poursuite de Venise à Lyon. J'ai eu peur que le héros ne finisse par être retrouvé par ses assaillants, j'ai eu peur avec lui, j'ai été surprise par des retournements de situation habiles de la part de l'auteur ; bref, je me suis prise à ce jeu, à cette partie d'échecs que menaient en quelque sorte Francesco et la comtesse. D'un autre côté, malheureusement, plusieurs éléments m'ont dérangé par leur manque de vraisemblance: les femmes qui tombent immédiatement sous son charme et prennent des risques insensés pour lui dès le premier regard ou presque et l'histoire des trois nains (cet élément-ci tout particulièrement me semble de trop), notamment. La fin elle-même me laisse partagée: elle est assez prévisible et plutôt réaliste, mais a comme un goût d'inachevé pour moi. C'est comme si le narrateur nous laissait imaginer la suite, laissait la partie ouverte et en cours.
Une lecture divertissante et agréable: je la conseille à ceux qui veulent suivre une aventure palpitante tout en étant ouvert à des éléments peu vraisemblables dans un contexte assez réaliste, ce qui n'était pas mon cas.


Un passage que j'ai particulièrement aimé, dans les toutes premières pages: " J'étais parfaitement conscient de la frivolité de mes pensées et nullement disposé à les condamner. Car, je l'admets sans réticence, j'ai toujours eu le plus grand respect pour la frivolité, que je considère comme une sorte de dentelle tendue sur le vide,comme un dessin délicat sur fond de néant. "