Je croyais avoir à faire à un roman mais c'est plutôt un documentaire qui relate l'expédition napoléonienne en Égypte entre 1798 et 1801. Napoléon n'est pas encore empereur et il agit donc comme chef de l'armée d'Orient. du point de vue politique, on devrait parler de campagne d'Égypte. du point de vue culturel et scientifique, on parle plutôt d'expédition et c'est surtout cet aspect que je connaissais car c'est celui que l'on met souvent en avant puisqu'elle fut un immense succès. Qu'on pense seulement à
la pierre de Rosette qui a permis le déchiffrement des hiéroglyphes par
Champollion. Par contre, on se souviendra aussi qu'elle est conservée au British Museum: c'est que l'Angleterre a infligé à la France de sérieuses défaites militaires (à la célèbre bataille d'Aboukir, entre autres). le propos de ce livre est historique mais, sans ignorer l'aspect militaire, il met l'accent, comme le titre l'indique sur le travail remarquable qu'ont effectué les savants qui se sont joints à l'armée de Napoléon. Il m'a permis de rendre un peu plus humains ces immenses savants que furent Monge, Fourier, Geoffroy St-Hilaire, pour ne citer que les plus connus…. Pour résumer mon impression, j'ai été, certes, intéressée mais pas enthousiasmée, le style documentaire m'ayant quelque peu ennuyée. Je reconnais cependant l'immense travail que l'auteur a dû fournir pour donner une image, somme toute, assez synthétique du travail minutieux de 167 savants, ingénieurs et artistes embarqués dans cette expédition qui a duré pour eux deux ans et demi.