Vie de Rossini

Comme un tableau célèbre de Magritte, ceci n'est pas une biographie de Rossini. Le lecteur curieux de la vie de ce musicien devra chercher ailleurs ce qu'il désire savoir. Ecrit en 1823, alors que Rossini devait vivre jusqu'en 1868, ce livre est fort pauvre en détails vraiment biographiques, qui n'intéressent sans doute pas l'auteur. Mais alors, de quoi parle-t-il ? de ce qui fait l'essentiel d'une vie d'artiste : son art, et non ses dettes, ses maîtresses ou ses vacances. Stendhal, pour nous faire comprendre les opéras de Rossini, décrit l'Italie musicale et théâtrale des années 1815, la façon dont on y fait de la musique, comment, où et à qui elle est jouée, par qui elle est chantée, ce que le public ressent dans les théâtres où les opéras de Rossini sont représentés, comment ce public réagit, ce qu'il dit, ce qu'il écoute et pourquoi il cesse d'écouter par moments. Ceci est donc un livre sur la musique lyrique, l'opéra italien au début du XIX°s, en plein Romantisme, quand Shakespeare découvert sur le Continent et Walter Scott lu avec passion sont dans tous les esprits. Stendhal écrivant pour des Français, il a soin de montrer tout ce qui oppose un public italien au public lyrique français, et consacre de nombreux chapitres à ses vues personnelles sur la musique. Tellement personnelles, d'ailleurs, qu'on n'échappe pas (et c'est une grande chance) aux conceptions stendhaliennes de l'homme, de la vanité, de la passion et du bonheur. Il lui arrive d'être si personnel qu'il divague et écrit des sottises sur la musique allemande ou sur l'opéra français du XVIII°s, mais ceci est pardonnable à un homme si plein de son système.

Est-ce "un des meilleurs livres de Stendhal", comme le claironnent la quatrième de couverture et la fiche Babelio ? Sûrement pas. Cet ouvrage a ses tunnels, ses théories ennuyeuses ou fumeuses, qu'on passe à l'auteur parce qu'il sait nous inspirer de l'amitié. Cela dit, quel plaisir un lecteur qui n'a jamais entendu un opéra de Rossini trouvera-t-il à lire ce livre, alors que le Rouge et le Noir, les Chroniques Italiennes ou la Chartreuse de Parme n'ont qu'à être ouverts pour nous communiquer sans intermédiaire leur jeunesse et leur fraîcheur ?

Cette biographie de Rossini par Stendhal nécessite une lecture assidue et concentrée.

Elle foisonne d'informations, d'idées, de sentiments, de ressentiments, d'impressions, de vérités historiques ou premières, d'anecdotes, d'affirmations, de jugements, d'éloges, de remarques assassines et de petites phrases sur l'état du monde de la musique, à cette époque bien précise
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Le sujet central reste Rossini, ses opéras, sa conception de la musique, ses concerts. Mais Stendhal, dont on appréciera au passage la culture musicale, se positionne à la fois comme chroniqueur et comme critique.
Il écrit ce qu'il pense de la musique des compositeurs italiens, français, allemands. Il donne son avis sur tout : les librettistes et la qualité des textes ; les musiciens, leurs instruments, leur jeu et leur sonorité ; le talent des chanteurs et chanteuses; les salles de spectacles avec leur acoustique et la qualité de leur public; les décors et le professionnalisme des peintres…Bref, tout est passé en revue et jugé.

On l'aura compris, Stendhal se met en avant, Rossini étant son alibi. Au final, je n'ai pas réussi à déterminé clairement s'il appréciait Rossini : les bonnes et mauvaises critiques s'équilibrant tout au long du livre.

Ce livre lui ouvrit au final les colonnes du Journal de Paris dont il tint la rubrique du Théâtre –Italien.