En commençant ce roman, j'ai pensé à
La Salamandre, de
Jean-Christophe Rufin… Seulement parce qu'il se passe aussi au
Brésil, mais c'est en fait leur seul point commun. A la fin des années 60, Tristão, rencontre Isabel, sur la plage de Copacabana. Il en tombe tout de suite amoureux et l'aborde en lui offrant une bague volée.
Tout les sépare : Isabel, petite bourgeoise blonde à la peau claire et aux yeux bleus, est issue d'une famille richissime et Tristão est un jeune Noir des favelas ; l'endroit où il vit se résume à un réduit de quelques mètres carrés que se partagent les huit membres de sa famille. Malgré les innombrables obstacles, les deux jeunes amants feront tout pour rester ensemble, puis se retrouver après l'éloignement imposé par leurs familles respectives.
On se retrouve plongé au coeur du
Brésil, admirablement bien décrit et raconté par
John Updike. Sur la plage de Copacabana, dans les favelas de Rio, au coeur de la fourmilière de São Paulo ou de Brasilia… Les deux amants vivent un temps à Serra do Buraco, ville minière agitée par la fièvre de l'or ; plus tard, ils se retrouvent en fuite dans les entrailles du Mato Grosso là où « l'homme retrouvait son humble place dans le bouillonnement de la lutte pour la vie, cet océan de protéines affamées, cet écumant délire prédateur… »
C'est un roman dense, sans concession, qui explore tour à tour les thèmes du couple, de l'amour, des Noirs issus des favelas, de l'esclavagisme, des Indiens du Mato Grosso, leur condition, sans oublier la vague communiste qui déferle sur le pays… Dans une langue tout à la fois poétique et brutale, incisive, l'auteur nous conte l'histoire – sur une vingtaine d'années – d'un amour peu commun, sauvage, qui décide de vivre envers et contre tout, et à travers lui, l'histoire d'un pays aux multiples facettes.
Au début un peu distante, je me suis vite attachée aux deux personnages : on les suit dans leur évolution, leur fuite, leurs nombreuses remises en questions, et dans leur lutte incessante pour vivre… « La vie nous vole de nous-mêmes, morceau par morceau. Et ce qu'il en reste est quelqu'un d'autre. » C'est pour moi une très belle lecture qui m'a transportée ailleurs et a fait germé en moi une multitude d'émotions et de réflexions.
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