Crépuscule à Delhi

Crépuscule à Delhi est un très beau livre, plein de mélancolie, et parfois même de tristesse, et que traversent de temps à autres des moments joyeux.

Ecrit en 1966 et publié en français en 1989 seulement, Crépuscule à Delhi retrace une décennie importante dans l'histoire de l'Inde, les années entre 1910 et 1920 qui ont vu émerger les mouvements qui mèneront à l'indépendance du pays.

A travers l'histoire d'une ancienne et riche famille musulmane de Delhi, et son lent déclin, c'est le déclin de la ville qui nous est conté : la toute fin de l'Inde moghole, qui jette ses derniers feux à travers des fêtes de mariage somptueuses, le poids, de plus en plus lourd, de la puissance anglaise, l'effacement progressif de la culture indienne devant un mode de vie occidental, et la détestation croissante des habitants de la ville envers les Anglais, face à ces changements.

Ahmed Ali, né à Delhi en 1910, arrive merveilleusement à nous transmettre la nostalgie pour ce Delhi dans lequel, si les enfants font - comme aujourd'hui encore - voler leurs cerf-volants, les adultes n'élèvent plus de pigeons pour leur apprendre à effectuer de gracieuses chorégraphies dans le ciel de la ville.

Sa plume nous amène à faire nôtre l'indignation des habitants de Delhi face à la destruction de leur ville par les Anglais qui ont décidé de construire une nouvelle Delhi - la New Delhi d'aujourd'hui - abattant les murailles de la ville (qui pourtant la protégeaient du vent), remplaçant les égouts souterrains de l'époque moghole par des conduits à ciel ouvert (une aberration évidente pour n'importe qui) rasant maisons et vieilles ruelles pour y percer de larges avenues rectilignes.

C'est plein de mélancolie à notre tour que l'on referme Crépuscule à Delhi (dont on se dit qu'il y a là véritablement matière à un superbe film) mais le sourire aux lèvres cependant, tel l'orpailleur qui, dans le flot boueux de productions éditoriales médiocres et de peu d'intérêt, vient de trouver une magnifique pépite.

A travers l'histoire d'une famille qui se déchire, Ahmed Ali parle de son ancien pays avec nostalgie. En lisant son roman, on vit l'histoire d'un père de famille mais aussi l'âme d'une ville qui se métamorphose sous le joug des Britanniques. Les mots sont d'une telle beauté que je me baladais en même temps que l'auteur à travers des bruits, des odeurs, des sensations. Je l'accompagnais avec la force de ses mots. Ce livre magnifique gagne à être plus connu. Je n'arriverai pas plus à exprimer ce que j'ai ressenti en lisant ce livre tant il m'a ébloui.

Avec "Crépuscule à Delhi", son auteur Ahmed Ali nous transporte dans la ville de Delhi au début du XXème siècle. Les anciens se souviennent encore de Révolte des Cipayes et de la destitution du dernier empereur de l'Inde dont on peut encore croiser au détour d'une ruelle, un ancien prince ou une ancienne princesse devenus mendiants. La nouvelle génération est ballotée entre tradition et nouveauté.
Dans "Crépuscule à Delhi", le lecteur suit Mir Nihal, un homme d'une soixantaine année issue d'une ancienne famille aisée. Mir Nihal est musulman et vit dans un des quartiers musulmans de la Old Delhi. Il assiste impuissant à la destruction du patrimoine de sa ville mais également à l'oubli des traditions. Lutyens détruit sa ville, les anglais le mode de vie, le mouvement pour indépendance prend de l'ampleur et Mir Nihal se meure.
"Crépuscule à Delhi" est un majestueux roman. Il nous dépeint une Delhi aujourd'hui disparue à travers l'histoire d'une famille qui elle-même s'autodétruit.

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