Laetitia Colombani

Entretien avec Laetitia Colombani à propos de son roman La tresse

On suit, tout au long de votre roman La tresse , le parcours de trois femmes : Smita, une mère Dalit, c`est à dire une Intouchable, Julia une jeune Sicilienne, et Sarah, une avocate ambitieuse. Qu`est-ce qui réunit ces trois femmes et qu`est-ce qui vous intéressait dans leurs parcours respectifs ?

Je voulais construire mon récit autour de trois personnages féminins qui, en apparence, n’ont rien en commun. Smita, Giulia et Sarah ne vivent pas sur le même continent, elles n’ont pas la même culture, ni la même religion. Elles ne parlent pas la même langue, n’ont pas le même niveau social, ni la même situation familiale. Elles n’appartiennent pas au même type de société, mais chacune, à sa manière, est enfermée, cantonnée à un rôle qu’on lui a assigné. Chacune endure une forme de discrimination. Ce qui va les réunir, au delà de ces différences, c’est cette pulsion de vie, cet élan qui va les porter à conquérir une forme de liberté.

Smita, la première femme que l`on rencontre dans votre roman, vit en Inde et est donc une Intouchable. Sa vie, très difficile dans le roman, reflète-t-elle celle que vivent aujourd`hui des millions d`Intouchables en Inde ? Leurs conditions de vie sont elles toujours aussi difficiles au XXIème siècle ?

J’ai effectué de nombreuses recherches pour la partie indienne de mon récit. Je suis moi-même allée en Inde il y a quelques années, et ai visionné des dizaines d’heures de documentaire sur la condition des Intouchables là-bas - et des femmes en particulier. Ce qu’ils endurent est inimaginable. Pour eux rien n’a changé au fil des siècles, le système des castes les maintient dans une très grande précarité. Certes le gouvernement fixe des quotas de places réservées dans l’administration et les universités, mais malgré cela, la discrimination perdure. L’histoire de Smita est fictionnelle, mais toutes les situations décrites sont inspirées d’événements réels. C’est terrifiant.

Si Julia connaît un drame vers le début du roman, elle découvre également l`amour et le passage difficile à l`âge adulte. Selon-vous, sont-ce les chocs, les bouleversements extérieurs qui nous font grandir ?  

Je voulais peindre le portrait d’une jeune fille qui va devenir une femme. La transformation de Giulia s’effectue à travers deux événements : la perte (symbolique puis réelle) du père, et sa rencontre avec un homme étranger, porteur de valeurs différentes de la société traditionaliste et patriarcale qu’elle connait. Cette ouverture au monde, Giulia l’a en elle depuis toujours puisqu’elle est une « dévoreuse » de livres, une autodidacte qui « voyage » à travers les romans qu’elle emprunte à la bibliothèque. C’est d’ailleurs là qu’elle recroise Kamal, l’homme sikh qui va changer sa vie. Sa rencontre avec lui, et les épreuves qu’elle traverse vont la faire grandir, la révéler à elle-même.

Sarah connait également un grand bouleversement dans une vie millimétrée qui ne laissait pourtant rien ni au hasard ni aux surprises. Comprenez-vous ses choix de tout sacrifier pour le travail ? Est-ce d`ailleurs un choix ou une obligation pour elle, dans son monde professionnel où seuls peuvent briller les hommes ? 

A travers le portrait de Sarah, j’ai voulu illustrer le profond dilemme de nombreuses femmes de notre société occidentale, et l’écartèlement permanent dans lequel elles vivent. Elles doivent être des mères parfaites, des épouses modèles, assumer toutes les tâches domestiques et réussir brillamment leur carrière. C’est une position intenable. La société leur demande trop, et ne leur fait pas de cadeaux. On pardonne à un homme de délaisser son foyer pour se consacrer à son métier ; pas à une femme.  Pourtant, dans le milieu professionnel où évolue Sarah, elle n’a guère le choix. Elle porte ce corset invisible dont parle si bien Eliette Abecassis. Elle est écartelée, coupée en deux, comme de très nombreuses femmes que je connais. Je ressens une profonde empathie pour ce personnage.

Pourquoi avoir précisément choisi trois femmes comme personnages principaux ?

Je suis moi-même une femme, une épouse, une mère. En tant qu’écrivain, j’avais envie de parler de ce que c’est qu’être une femme dans le monde d’aujourd’hui. J’ai puisé mon inspiration en observant les femmes de mon entourage. Certaines d’entre elles sont de véritables héroïnes, qui livrent dans leur vie quotidienne des combats titanesques. Je les aime et je les admire. Je voulais leur rendre hommage dans ce livre.

On découvre le lien qui les unit toutes les trois à la fin du roman. Le titre de votre roman y prend alors tout son sens. L`entrelacement de la vie de ces trois femmes a-t-il toujours été au centre de votre roman et de votre écriture ? 

Oui, j’ai de suite conçu mon récit comme un entrelacement. Je ne voulais pas écrire trois nouvelles, trois récits indépendants mais bien un roman, une seule œuvre tissée de ces trois portraits. Pour moi, le lien entre ces femmes, au-delà des cheveux, est un lien de solidarité, de fraternité. Il y a quelque chose qui passe entre elles, une forme d’espoir, d’énergie. Dans Angels in America, Tony Kushner évoque « a web, a great net of souls », qu’on peut traduire par « un grand filet d’âmes » ; j’aime beaucoup cette idée que les êtres sont reliés les uns aux autres, d’une manière symbolique.

Si l’on vous connaît comme actrice, réalisatrice ou encore scénariste, La tresse est votre premier roman. Qu`est-qui vous a motivé à prendre la plume et écrire non pas un scénario mais un roman ? 

J’avais envie d’une autre forme d’écriture, qui me permettrait plus de liberté que l’écriture scénaristique. Enfant et adolescente, j’ai beaucoup écrit de poésie, j’ai même gagné un concours à l’âge de quinze ans. Cela fait vingt ans que je développe des scénarii, et je crois que la musique des mots me manquait. Un scénario n’est pas une œuvre en tant que tel, dans le sens où il n’est pas destiné à être lu mais à être filmé. Il faut entrer, au sens propre comme au sens figuré, dans un cadre. Et puis il y a les contraintes de la production, de l’industrie cinématographique… J’ai découvert dans l’écriture romanesque une très grande liberté. J’ai adoré ! Et j’ai très envie de continuer.

Laetitia Colombani et ses lectures

Quel est le livre qui vous a donné envie d`écrire ?

Mon plus ancien souvenir de lecture remonte au roman Le Petit Prince, que me lisait mon père le soir. Il avait gardé une très vieille édition de son enfance. Je crois que j’ai moi-même commencé à écrire des histoires à cette période là.

Quel est l`auteur qui vous a donné envie d`arrêter d`écrire (par ses qualités exceptionnelles...) ?

J’ai eu le souffle coupé en découvrant Mrs Dalloway de Virginia Woolf. Ça a été un grand choc. Une telle virtuosité, un tel talent… Elle est dans l’invention permanente. Elle incarne pour moi le génie littéraire à l’état pur.

Quelle est votre première grande découverte littéraire ?

J’ai lu L`amant de Marguerite Duras lorsque j’avais quinze ans – l’âge de l’héroïne du roman. La musique des mots de Duras m’a envoutée. « Regardez moi, j’ai quinze ans »… je connais des passages entiers par cœur, je ne m’en lasse pas. C’est comme un air de musique entêtant qui ne vous quitte pas.

Quel est le livre que vous avez relu le plus souvent ?

L`amant, pour la raison citée plus haut. Et aussi Les Heures de Michael Cunningham… Je crois que ces deux romans ont profondément marqué ma vie de lectrice.

Quel est le livre que vous avez honte de ne pas avoir lu ?

Belle du Seigneur d’Albert Cohen. J’ai aimé Solal pourtant, le premier volet de la tétralogie…

Quelle est la perle méconnue que vous souhaiteriez faire découvrir à nos lecteurs ?

Elle n’est pas vraiment méconnue car le livre a eu du succès à sa sortie, c’est le premier roman d’Hugo Boris Le baiser dans la nuque… Un magnifique portrait de femme et une histoire d’amour puissante et singulière. La lecture de ce livre m’a habitée pendant des années, au point que j’ai décidé de le porter à l’écran.

Quel est le classique de la littérature dont vous trouvez la réputation surfaite ?

Bonjour tristesse de Sagan… Je ne suis jamais vraiment parvenue à rentrer dedans…

Avez-vous une citation fétiche issue de la littérature ?

« Ils ne savaient pas que c’était impossible, alors ils l’ont fait ». C’est une citation de Mark Twain que j’adore. Je l’ai d’ailleurs placée à la fin de mon livre.

Et en ce moment que lisez-vous ?

Comme beaucoup de monde en ce moment (!), je lis la saga d’Elena Ferrante  L`amie prodigieuse, tome 2 : Le nouveau nom. Et je relis La Promesse de l`aube… pour le plaisir…