Mon Antonia

Mon Ántonia est un roman très contemplatif par moment, notamment quand Jim, qui est le narrateur de cette histoire, décrit les paysages au fil des saisons, ces herbes rouges et ces immenses plaines que je voyais ondoyer sous les yeux au fil des pages... Quant à l'intrigue, il suffit de dire que c'est le destin en parallèle de ces deux enfants, Jim et Ántonia, et tout est quasiment dit ! Willa Cather n'intègre pas moult rebondissements à son histoire, elle conte simplement une histoire d'amitié profonde, quasiment une histoire d'amour, et se fait le témoin d'une époque.

Avant toute chose, Mon Ántonia est le reflet d'un mode de vie qui n'était déjà plus lorsqu'elle publia ce roman en 1918. Elle raconte la vie des pionniers dans l'ouest américain, partagés entre les Américains "de souche", arrivés sur le continent depuis plusieurs dizaines d'années, voire même plusieurs générations, et les nouveaux immigrés. Si les premiers détiennent l'argent et le pouvoir, les enfants des seconds sont travailleurs et auront tôt fait de se hisser dans la société. Willa Cather brosse également des portraits de femmes fortes, des femmes qui font tourner les fermes, les hôtels, les maisons, des femmes qui travaillent comme les hommes, qui décident et dirigent, des femmes qui osent sous le regard de Jim.

Publié en 1918, traduit pour la première fois en français en 1967, Mon Ántonia est mon coup de coeur du moment. Ce bouquin m'a embarquée à un point difficilement descriptible. Je suis tombée en amour des paysages décrits (et pourtant, les descriptions de paysages contemplatives, ce n'est pas trop trop ma came à la base !!!), tombée en amour de cette amitié, de ces personnages. Bref, j'ai adoré ce bouquin. Je ne peux que vous le recommander et en profiter pour saluer le travail de Robert Ruard, le traducteur de cette nouvelle version : chaque mot est à sa place et ne pourrait être mieux choisi. A lire de toute urgence !!!
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Devenu orphelin à seulement dix ans, Jim Burden se voit dans l'obligation de partir habiter chez ses grands-parents. Dans le train, il apprend qu'une famille tchèque, les Shimerda, vient également s'installer dans la région. Jim est immédiatement intrigué par une de leur filles, Ántonia. Les deux enfants vont rapidement développer une forte relation de confiance et d'amitié. Cependant, alors que le jeune garçon vit dans un environnement plutôt confortable, sans trop s'inquiéter de quoi demain sera fait, la vie d'immigrés fraîchement arrivés se révèle bien plus compliquée. Cette situation devient pesante pour la famille d'Ántonia. Bien trop pesante. Et un événement tragique va venir bouleverser la paisible campagne du Nebraska, obligeant Ántonia à mettre de côté la naïveté de son enfance pour se consacrer au travail fermier et à la subsistance de sa famille. Jim, quant à lui, part vivre en ville. Mais si le dicton dit « Loin des yeux, loin du coeur », les deux enfants eux, ne s'oublient pas, et ne s'oublieront même jamais…

Voilà une lecture riche en surprises! En général, je l'ai trouvé vraiment très agréable. J'ai passé un bon moment de lecture. Pourtant ce n'était pas gagné. En effet, comme je devais lire cette oeuvre pour un de mes cours, je la détaillais très méticuleusement afin de ne manquer aucune information. A chaque page, je notais les éléments importants, je recopiais des citations etc. Bref, c'était long et fastidieux. J'ai tenu ce rythme jusqu'à la page 32. Puis j'ai arrêté ce livre pendant au moins deux semaines. Ce n'est pas qu'il ne me plaisait pas. Enfin, il ne m'intéressait pas énormément non plus. Et comme je lisais en anglais et que je faisais tout ce travail à côté, j'avançais vraiment très lentement dans ma lecture et j'avais l'impression que je n'allais jamais réussir à la finir. Donc j'étais un peu découragée. Puis la date du test de lecture a été fixée par le prof et là j'ai compris que je n'avais plus d'autre choix que de lire. Alors j'ai repris où je m'étais arrêté, mais sans prendre de notes, en me plongeant tout simplement dans l'histoire. Après tout, dès que je lis un livre, j'en imprègne chaque cellule de mon cerveau afin de vous en faire une chronique complète par la suite. J'ai donc décidé de faire comme d'habitude et de simplement prendre du plaisir en lisant. Je ne regrette pas cette décision car cela m'a fait prendre conscience que ce livre était magnifique.

Une fois n'est pas coutume, je vais commencer par le côté négatif. Ce sera rapide! En effet, les seuls éléments qui m'ont dérangé lors de ma lecture étaient les « passages à vides ». Je ne saurais pas comment qualifier autrement ces moments où le narrateur, Jim Burden, ne nous raconte pas une histoire, mais où il nous décrit simplement le paysage. Bien sûr, je ne parle pas là de toutes les descriptions, mais seulement de celles qui s'étalent sur une page et demie juste pour dire que le soleil se couche. Même si on s'en sort très bien en anglais, c'est toujours plus compliqué de lire dans une langue autre que le français. Cela demande plus d'attention. Et j'avoue que toute ma concentration avait tendance à s'évaporer quand Jim nous parlait de paysage, de couleurs, de la nature en général. du coup je devais relire la page 5 ou 6 fois pour tout saisir. C'était une perte de temps et cela n'apportait rien à l'histoire, c'est dommage! Je suis sûre que mon prof de littérature va y trouver de nombreuses significations et nous expliquer par A+B pourquoi ces descriptions sont importantes. Mais pour ma part, je les ai juste trouvée ennuyantes!

Passons maintenant à tous les points positifs, à commencer par les personnages. Je me suis très vite attachée à Jim Burden. C'est lui qui nous raconte l'histoire. C'est lui qui nous parle de son Ántonia. Et dès le début, il l'aime. Je ne dis pas qu'il a un coup de foudre pour elle. Mais dès les premières pages, il apprécie chaque moment passé à côté d'elle, s'inquiète de son bonheur et cherche à la protéger. C'est vraiment adorable! Leur amitié est très intéressante et surtout touchante. Même lorsqu'ils vieillissent. le fait que toute le livre repose sur les épaules de ces deux personnages est un véritable atout. Tout comme Jim, Ántonia est un personnage qu'on ne peut qu'apprécier. On comprend que la vie n'est pas évidente pour elle qui ne parle que quelques mots d'anglais en arrivant aux Etats-Unis. D'autant plus que le destin ne va pas se montrer très tendre avec elle. Mais malgré tout, elle reste forte. Elle ne se décourage jamais et fait de son mieux pour vivre la vie dont elle a rêvé. C'est un personnage qui m'a impressionné de part sa force mentale. Elle sait aussi apprécier les plaisirs simples et n'ose pas se plaindre. Je pense qu'elle peut être une source d'inspiration pour toute les jeunes filles qui liront cette oeuvre.

L'histoire en elle-même m'a également plu. On découvre Ántonia et Jim alors que ce ne sont que des enfants, puis lorsqu'ils sont adolescents, jeunes adultes et enfin quarantenaires. Les ellipses narratives sont les bienvenues car elle nous permettent de découvrir les étapes les plus importantes dans la vie de nos personnages, de leur 10 à leur 40 ans, sans lire un roman de 1000 pages. Comme je l'ai dit plus haut, j'ai adoré la relation entre Jim et Ántonia. Mais j'ai également aimé leurs histoires personnelles et celles des autres personnages. C'était intéressant de suivre Jim à l'université, de retrouver Lena qui avait tant changé en si peu de temps, de connaître les détails macabres de la fin des Cutter et de retrouver Ántonia si épanouie des années plus tard. En fait, en y repensant on peut se dire qu'il y a très peu d'histoires concrètes en 200 pages. Il est vrai que l'auteure se concentre pas mal sur la vie quotidienne et sur des détails parfois insignifiants. Mais j'ai trouvé que cela rendait ces petites tranches de vie bien plus réelles. On ne se concentre que sur quelques épisodes, certes, mais quand on le fait, on le fait à fond!

J'avais découvert le style d'écriture de Willa Cather l'année dernière, puisque j'avais du lire une de ses short stories (The Enchanted Bluff) pour mon cours de Nature Writing. Je l'avais bien apprécié et j'étais contente de retrouver sa plume dans My Ántonia. Mises à part certaines descriptions qui se sont révélées un peu ennuyeuses, j'ai beaucoup aimé sa façon de présenter ses personnages ou d'écrire les dialogues. Parfois, elle écrit des phrases pleines de passion. C'est même à cause de cela que j'ai versé ma petite larme à la fin! Ce n'était pas triste. C'était juste… beau. Les trois dernières phrases m'ont vraiment touché. Ressentir autant d'émotions lorsque je lis un livre, c'est vraiment ce que je recherche!

En résumé, je n'ai pas eu de coup de coeur, mais j'ai vraiment aimé découvrir la relation émouvante entre Jim et Ántonia. La plume de Willa Cather est en général plutôt fluide et légère. En revanche, il est vrai que cette lecture peut se révéler un peu déconcertante au début étant donné qu'il ne se passe pas énormément d'action. Mais une fois plongé dans l'histoire, on se laisse facilement prendre au jeu. C'est la première fois que je lis un tel livre et j'en ressors agréablement surprise!
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Comme j'ai aimé ce livre!!!!
D'une immense sensibilité et d'une grande importance historique pour ce qui est de relater l'installation et la vie des pionniers Tchèques au Nebraska.

L'histoire d'Antonia nous est racontée par la voix Jim Burden, jeune garçon de 10 ans au début du roman, qui arrive en même temps qu'elle au Nebraska (vers 1880).

Nous les verrons grandir, évoluer, changer, murir et se construire une vie et un destin.
Gravitent autour d'eux et de leur histoire, des personnages hauts en couleurs, riches qui apportent énormément au récit.

"Antonia avait toujours eu la spécialité de laisser dans l'esprit des gens des images, qui ne s'effaçaient pas, qui prenaient du relief avec le temps",(page 316), et je pense que ce livre agira de la même façon sur moi! C'est comme accéder à la signification des choses ordinaires, et de la vie, à l'Essentiel, quoi!

"Mon Antonia" est un livre humainement beau et fort.

Auteur malheureusement peu lue, je vous conseille plus que vivement ce récit plein de vie et d'authenticité puisqu'il semble que Willa Cather ce soit inspirée pour le personnage d'Antonia d'une "vraie" immigrée Tchèque nommée Anna Sadilek arrivée au Nebraska en Novembre 1880.
Bonne lecture et bon voyage dans le temps.

Achever la lecture d'un roman et le regretter ne m'arrive pas souvent.

C'est pourtant ce qui s'est passé avec Mon Antonia de Willa Cather.

J'aurais tant voulu que l'histoire ne s'achève pas pour continuer de suivre le destin des personnages.

Certes, il leur arrivait de m'agacer, mais je m'étais attachée à eux, je les aimais et étais entrée dans leurs familles.

Mon Antonia est de ces romans dans lesquels il ne se passe pas grandes choses et dont les protagonistes sont des gens bien ordinaires aux destinées sans strass ni paillettes et c'est sans doute cela qui les rend si attachants.

J'y ai trouvé ce petit "je ne sais quoi" propre aux grands romans qui content l'histoire de l'Amérique.

Antonia, petite émigrée tchèque du début du XXe siècle qui veut réussir sa vie m'a fait fermer ce ligre à regret, comme cela m'est arrivé avec Quatre saisons à Mohawks (Richard Russo)ou Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur (Harper Lee).

J'aime ces histoires de petites gens qui vivent pour de vrai.
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