Après avoir abandonné ses études de médecine (la vue du sang le révulsait), le jeune
Charles Darwin se destine, conformément aux souhaits de son père, à devenir pasteur. En 1828, il reprend donc ses études à Cambridge en vue de cet objectif. Là-bas, il fait la connaissance de John Stevens Henslow, professeur révérend qui enseigne la botanique, et avec lequel il se lie d'amitié. Ce dernier, décelant bientôt les qualités d'observation exceptionnelles de son élève et sa capacité à mettre en corrélation des faits a priori isolés pour en tirer des conclusions, le pousse à suivre des cours de géologie afin de compléter son savoir sur les sciences naturelles. Quelques temps plus tard, c'est aussi lui qui recommandera le jeune étudiant comme naturaliste à bord du Beagle, pour une expédition scientifique autour du monde. Grâce à l'appui de son professeur (et après avoir réussi à convaincre son père), le naturaliste en herbe embarque finalement sur le navire sous le commandement du jeune Capitaine Robert Fitzroy. Il emmène dans ses bagages le livre de Charles Lyell, Principles of Geology, dans lequel l'auteur élabore les thèses d'uniformitarisme. A bord, Robert McCormick, le naturaliste officiel du navire, ne peut décidément pas souffrir le jeune étudiant, insupporté par ses questionnements permanents et ses « excentricités ». Mais au-delà de cette guerre des égos, c'est surtout la confrontation de deux conceptions du travail de naturaliste qui s'opposent à travers les deux hommes. Au simple travail d'observation, Darwin préfère le travail de terrain. Sa démarche intellectuelle visant à ne pas simplement observer l'oeuvre de Dieu mais à la questionner agace profondément McCormick. D'abord septique quant aux compétences de Darwin, le commandant Fitz semble quant à lui de plus en plus apprécier les connaissances et l'esprit curieux du jeune naturaliste. Pouvant compter sur le soutien de ce dernier, Darwin poursuit ses investigations et étoffe sa collection.
Initialement prévue pour une durée de 2 ans, l'expédition s'étendra en réalité sur 5 ans. Au cours de ce périple, le jeune scientifique va progressivement voir toutes ses certitudes ébranlées. Sur le terrain, le jeune homme élevé dans la plus pure tradition chrétienne, soumet la théorie créationniste à l'épreuve des faits. D'observations en découvertes, Darwin amorce une lente réflexion qui aboutira à poser quelques temps plus tard les bases de sa théorie de l'évolution des espèces par la sélection naturelle.
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Avec « A bord du Beagle »,
Christian Clot et
Fabio Bono nous embarquent au coeur d'une aventure scientifique et humaine aussi passionnante que dépaysante ! Un album minutieusement documenté et immersif à souhait qui nous entraîne sur les traces du grand penseur de l'évolution et nous invite à découvrir l'homme qui se cache derrière le portrait du vénérable vieillard à la longue barbe blanche.
Petit-fils d'un chercheur renommé, auteur de plusieurs ouvrages scientifiques,
Charles Darwin a grandi dans une famille ouverte d'esprit et aux idées libérales. le jeune homme s'intéresse à la botanique et à la géologie. Collectionneur invétéré, il affectionne particulièrement les balades en pleine nature au cours desquelles il recueille et compile méticuleusement un nombre important de spécimens.
« A bord du Beagle » relate l'embarquement et les premiers mois de voyage de Darwin au cours d'une expédition qui va changer sa vie. Revenant sur la genèse de cette expédition qui a bouleversé notre perception du monde et a été le point de départ de l'une des plus grandes théories scientifiques, ce premier volet de 48 pages met par ailleurs bien en évidence la curiosité et l'intelligence de cet esprit libre-penseur. Aux côtés du reste de l'équipage, on assiste, fébrile, à la germination de la pensée scientifique d'un homme à l'intuition géniale et au sens de l'observation hors du commun.
Mais en filigrane du portrait de ce grand homme, c'est aussi celui de toute une époque que l'on découvre. L'esclavagisme, l'élan colonialiste au nom du devoir de civilisation des peuples, le poids et l'influence des croyances religieuses et du christianisme... autant de thématiques abordées qui permettent au lecteur de s'imprégner du contexte historique de l'époque et de mesurer pleinement la portée révolutionnaire des idées de Darwin.
On est saisi par la beauté insolente de cette nature sauvage et luxuriante, magistralement immortalisée par le dessin de
Fabio Bono. Spécialisé dans la BD à connotation historique, ses illustrations nous permettent de plonger de plain-pied au coeur des évènements. On se laisse avec plaisir étourdir par l'abondance de détails de ses décors richement travaillés, ses mises en scène soignées et ces grands espaces servis par une mise en page vertigineuse.
L'album se clôture par un passionnant dossier documentaire, incluant une partie de la biographie de Darwin. le tome 2 (qui viendra achever ce dyptique) devrait quant à lui s'attarder plus en détails sur les théories évolutionnistes de Darwin et aborder la seconde partie de la vie du célèbre naturaliste.
Une BD passionnante et érudite, à recommander tout particulièrement aux collégiens et lycéens afin de mieux appréhender ce grand scientifique à la trajectoire atypique !