Le mont Everest «dont la tête touche le ciel» marque la frontière entre le Tibet et le Népal. Son nom, qui lui a été donné en 1865, lui vient de celui qui l'avait identifié comme le plus haut sommet de notre planète, Sir George Everest (1790-1866). Théâtre d'exploits et de drames, l'Everest attire des amateurs toujours plus nombreux. Leur nombre est passé d'une vingtaine par an dans les années 1960 à près de 30 000 aujourd'hui. Les expéditions font l'objet d'un commerce lucratif : le prix d'une ascension, pour une équipe de 7 personnes, est de 70 000 $.
Aujourd'hui, l'accent est mis sur les problèmes d'environnement. En 1999 et 2001, 20 tonnes de déchets dont 211 bouteilles d'oxygène ont été descendues. Des associations, des scientifiques et des alpinistes ont demandé à l'Unesco d'inscrire le Parc national de l'Everest, menacé également par le réchauffement climatique, sur la liste du patrimoine mondial en danger.
Même si l'Himalaya avait été décrit comme la montagne «du grand mal de tête» au IV siècle av. J.-C. par Alexandre le Grand, c'est en 1873 que la première expédition a été menée par le général anglais Bruce : les Britanniques ont été rapidement soucieux d'être les premiers à conquérir l'Everest. En 1913, le capitaine John Noël est contraint de se déguiser : le territoire, considéré comme sacré, est interdit aux étrangers. C'est encore un militaire anglais, Charles Howard Bug, qui mène l'expédition de 1921, après une préparation rigoureuse. À la fin du mois de septembre, Bullock et Mallory sont les premiers à atteindre le col nord, situé à 6 990 m, d'où ils repèrent un passage susceptible de conduire au sommet.
Pourquoi l'Homme est-il sans cesse en quête de nouvelles découvertes et sensations ? Est- ce pour partager avec les autres un savoir nouveau ou une simple question de curiosité ? Chacun d'entre nous est venu au monde avec un esprit d'aventure et nous exprimons notre être à travers ce que nous faisons. Car l'aventure ce n'est pas seulement prendre des risques, descendre l'Amazone à la nage ou traverser le Pôle Nord. L'aventure est aussi dans la vie de tous les jours. Chacun devra, à un moment ou à un autre, faire sa traversée du Pôle Nord.
Mike Horn