Le soleil liquide

Londres, fin XIXème, début XXème siècle (la date n'est pas précisée mais on peut logiquement le supposer). le narrateur Henry Dibbl relate l'extraordinaire aventure qu'il a vécue. Malgré des études scientifiques, il vit de petits boulots jusqu'au jour où il postule, grâce à une petite annonce, à une mystérieuse mission scientifique en Equateur, dont le but est d'oeuvrer au bonheur des générations futures. C'est inespéré. Enfin ! Enfin, il va peut-être pouvoir participer à des recherches d'envergures ! Bien qu'il ne sache pas exactement en quoi consistera cette mission, il ne peut que supposer que cela le rapprochera de ses inclinaisons scientifiques...

Parue en 1907, cette courte nouvelle aux connotations SF, et dans une moindre mesure écologiques, est étonnante à bien des égards.

Rien que les méthodes de recrutement valent leur pesant d'or. Les techniques ont certes évolué depuis lors, mais le concept n'est pas si éloigné du XXIème siècle.

Elle est étonnante également, car bien qu'écrite par un auteur russe, les protagonistes principaux sont Anglais. Ce sont les moeurs anglais qui sont ici présentés. Les personnages sont d'ailleurs ancrés dans leur époque, ils affichent assez souvent un irritant sentiment de supériorité ainsi qu'un flegme nonchalant. L'un des passages, quand deux des protagonistes discutent sereinement alors tout part en live autour d'eux, m'a rappelé la scène du film Titanic, celle où ces lords anglais sirotent leur brandy et fument le cigare alors que le bateau est en train de couler.

Elle est étonnante surtout car elle est à contrecourant des idées de l'époque sur les bienfaits de la science, ou plus exactement sur l'usage que l'homme fait de la science. Elle dénonce l'inconscience de ces savants qui manipulent des éléments sans les maitriser, sans tenir compte des dangers et des conséquences, ainsi que les inévitables dérives. C'est une vision assez sombre de l'humanité, et qui malheureusement perdure un siècle plus tard.

Alors certes, les explications scientifiques n'ont pas très bien vieilli mais elles ont un certain charme. Je ne parvenais pas à me débarrasser en les lisant de l'image d'un savant fou construisant un monument avec des matériaux de récup. Mais bon, c'est moi et je ne suis pas scientifique.

Le truc qui m'a cependant le plus dérangée, c'est que l'ensemble manque de cohérence. La mise en place est très longue pour une si courte nouvelle. L'auteur semble avoir cherché à créer une atmosphère de mystère, une espèce de suspens, autour de cette mission scientifique mais, en ce qui me concerne, c'est tombé à plat. Sans compter le dénouement final qui lui aussi tombe, comme un cheveu dans la soupe cette fois : le revirement à 360 degrés de l'un des protagonistes est difficilement crédible et s'empêtre même dans des contradictions. Quelques pages supplémentaires n'auraient à mon avis pas été superflues. Là, c'est trop saccadé selon moi. Et c'est vraiment dommage car cela diminue la portée du message.

Mais, même si globalement mon ressenti est mitigé, cette petite nouvelle a de quoi surprendre et est très agréable à lire.

Cette nouvelle de 1913 est assez courte et surprenante, atypique. Si je n'avais eu le nom de l'auteur, je n'aurais jamais pensé que l'auteur était russe. D'abord parce que les protagonistes sont anglais et que l'histoire débute à Londres. Cette partie où nous faisons connaissance avec le narrateur, sa vie londonienne, ses divers petits métiers, l'entretien d'embauche, est une réussite et très agréable à lire, mais elle occupe une part disproportionnée dans la nouvelle. L'atmosphère est celle de certains auteurs anglais ou français, avec un petit quelque chose de Poe, de Lovecraft ou de Jules Verne. Probablement parce que l'auteur retranscrit bien le flegme britannique, l'ambiance réelle de l'époque. On peut donc dire que ce récit est très daté, mais en même temps, alors que Kouprine n'est absolument pas un auteur ni de fantastique, ni de Science-Fiction, il y a une idée totalement d'avant-garde pour l'époque : le soleil comme source d'énergie (même si cela part d'une idée que l'on savait déjà fausse à l'époque). La description de la machine à fabriquer du soleil liquide sent bon les premiers auteurs de fantastique et de science-fiction. Quant au revirement du savant qui peu avant de mourir pressent que son invention ne serait pas utilisée à bon escient, c'est à rebours total des idées du début du XXème siècle. Tous ces éléments créent un contraste étonnant, mais pas déplaisant, entre le texte daté et le texte avant-gardiste.