Lady Macbeth au village - L'Ange scellé et autres nouvelles

La littérature russe du XVIIIe siècle, ou encore plus ancienne, est un monde étrange qu'il ne faut pas trop chercher à comprendre, selon moi. Et Nicolas Leskov en est le parfait exemple, au même tire que Mikhail Lermontov. Deux grands auteurs emblématiques d'une écriture autrefois louangé, aujourd'hui plus rare. Narration éclatée, passant d'une personne à une autre (témoin ou participant, peu importe), péripéties et rebondissements multiples, mêmes les plus improbables. On pense avoir saisi l'intrigue et voilà que l'auteur nous entraine dans une autre direction, de façon totalement imprévue. N'essayez pas d'appliquer votre logique occidentale (et votre compréhension habituelle de la construction d'un roman). C'est un peu déconcertant au début mais on s'y fait rapidement.

Ce recueil contient quelques nouvelles, voici un bref résumé des trois principales :
Lady McBeth au village (parfois aussi intitulé « Lady McBeth du district ») assassine son vieux mari détestable avec l'aide de son amant. Mais, éventuellement, le crime est découvert et la folie s'empare de l'héroïne, un peu comme son modèle dans la pièce de Shakespeare. Passionnée jusqu'à la névrose ! Dans tous les cas, des émotions à l'état brut, comme l'aimaient jadis les Russes. Et peut-être encore aujourd'hui, qu'en sais-je ?

L'ange scellé raconte l'odyssée parcourue par deux villageois croyant pour retrouver un maitre capable repeindre le visage d'une icône sacrée à la manière d'autrefois. C'est rare, un tel peintre, on n'en trouvait plus beaucoup même à cette époque. le chemin sera long et parsemé d'embûches…

Le vagabond enchanté nous emmène dans les voyages extraordinaires d'Ivan Sévérianovitch. Comme dans plusieurs de ses romans, Leskov commence par un échange entre pèlerins sur le lac Ladoga. C'est l'occasion de raconter l'histoire exceptionnelle d'un des moines de Balaam, le fameux vagabond épnyme. de serf à militaire, en passant par dresseur de chevaux, victime des Tziganes, prisonnier des Tatars, compagnon de juifs, etc. Bref, vous aurez compris : tout y passe. Bien souvent, Ivan Sévérianovitch est son pire ennemi, il se met lui-même dans des positions difficiles, au point de croire que le diable le tente trop et qu'il doit faire pénitence dans un monastère.

Toutes ses péripéties vécues par les différents personnages de ces nouvelles sont l'occasion pour l'auteur d'aborder de grands thèmes comme la religion et la justice. Il ne présente pas des idées novatrices ni révolutionnaires, non, mais il soulève des questions que beaucoup de personnes devaient se poser dans ce grand pays. Et c'est justement de ce grand pays qu'il s'agit ici. Dans toutes ces histoires, on s'attarde peu aux grands centres qui commencent à prendre de l'importance dans la Russie du XVIIIe siècle. Plutôt, Leskov nous propose une esquisse des steppes de Sibérie, des contrées rurales et profondes. Celle des paysans, des militaires en garnison à la frontière, des commerçants locaux, des Tatars indomptés. Bref, du monde russe par excellence, celui de ses origines, pas celui européanisé. Et sa plume évocatrice le permet via des descriptions utiles mais surtout à travers des personnages typés (et leurs actions et leurs niveaux de langue). J'avais vraiment l'impression d'y être ou, du moins, je pouvais facilement me l'imaginer.

Ce livre est un recueil de quatre nouvelles de Nicolas Leskov, le plus russe des écrivains russes, selon ses congénères. La première nouvelle intitulée Lady Macbeth au village est, comme ce titre l'évoque à propos, une histoire assez sordide - tirée de faits réels - d'un amour passionnel conduisant à la perpétration de trois assassinats atroces. le récit suivant, l'Ange scellé conte les mésaventures d'une icône vénérée par un groupe de vieux-croyants, qui est une sorte de secte de confession orthodoxe. le Vagabond enchanté est, de part sa longueur, l'oeuvre la plus importante des quatre (la moitié du présent volume); elle narre les pérégrinations d'un géant, bon, naïf et simple d'esprit, qui est devenu moine. Enfin le Chasse-diable est un très court récit, illustrant le goût du peuple russe pour la chute dans la débauche, propice au relèvement par une contrition proportionnée.

Ce volume met bien en lumière l'âme russe, passionnée, et qui est à l'image de se pays gigantesque et rude. On lit dans le Vagabond enchanté de très belles pages sur la vie des tartares dans les steppes, leur amour dévorant pour les chevaux et leur moeurs assez barbares. Dans l'Ange scellé on trouve, entre autre, une belle évocation de l'art de l'iconographie. Mais c'est encore Lady Macbeth au village, avec son personnage de femme toute à sa passion, qui ne recule devant aucune turpitude pour assouvir son désir viscéral d'amour, qui a le plus emporté mon suffrage.

Un recueil pour les inconditionnels de la littérature russe et du folklore slave.

Plus de 6000 lecteurs pour Les frères Karamazov, un chef-d'oeuvre certes mais particulièrement ardu, et seulement 45 qui ont lu Lady Macbeth de Leskov, également un chef d'oeuvre et très facile à lire, ça laisse songeur. Leskov est certainement un des plus sous-cotés des auteurs russes du XIXè, écrasés qu'ils sont tous par le duo Tolstoi-Dostoievski dans le grand public du lectorat (dont Babelio est un peu le reflet). Alors n'hésitez plus et faites vous plaisir, lancez vous dans ce récit et la lecture d'autres ouvrages (au premier rang desquels Gens d'Eglise qui est dans la compilation de la pléiade) vous paraitra tout de suite une nécessité.