Les grands événements du monde

Qualifiées de "pestes", les épidémies anciennes sont en fait difficiles à identifier. Les plus célèbres sont les suivantes :
429 avant notre ère. L'épidémie d'Athènes. Elle se déclare en été, dans une ville surpeuplée, au début de la guerre du Péloponnèse.
529. Constantinople ravagée par le mal. Venu d’Égypte, il fait des centaines de milliers de victimes, puis ravage, 50 ans durant, les côtes européennes et africaines du bassin méditerranéen.
XIVe-XXe siècle. le mal se réveille au XIVe sièle, culmine avec la Peste noire. Il frappe Constantinople en 1466 ; touche Venise en 1478, Lyon en 1628, Nimègue en 1635, Londres en 1665, Marseille en 1720. Puis il se localise au Moyen Orient, et, à la fin du XIXe siècle, il se concentre en Asie, avec des épidémies meurtrières en Inde (1896) et en Chine (1910).
D'autres maladies que la peste sont extrêmement meurtrières :
La variole, qui ravage l'Europe avant la découverte du procédé de vaccination au XVIIe siècle.
La rougeole, qui provoqua une hécatombe chez les Indiens d'Amérique au XVIe siècle.
La syphilis, importée d'Amérique en 1443 par les compagnons de Colomb, qui tire son nom de sa première victime, le berger Syphilus.
Le choléra, venu d'Asie qui atteint l'Europe et l'Afrique au XIXe siècle et se manifesta par l'épidémie de 1830.
La grippe, qui reste au XXe siècle une maladie très grave. En 1918 la "grippe espagnole" fit 22 millions de morts.
Enfin le Sida a touché depuis quelques années environ 100 000 personnes et menace de 5 à 10 millions de séropositifs.