The seven storey mountain

The Seven Storey Mountain, dont le titre en français est devenu La Nuit privée d'étoiles, est une autobiographie de Thomas Merton, publiée en 1948.
Entré quelques années plus tôt à l'abbaye de cisterciens-trappistes de Notre-Dame de Gethsemani dans le Kentucky, ses supérieurs l'encouragent à écrire. Il faut dire qu'il a un talent pour l'écriture, appuyé par des études de langues et de lettres à Cambridge en Angleterre et à l'université Columbia à New York.
Mais surtout, s'il a de son propre aveux cherché à profiter de tous les plaisirs que la vie d'étudiant pouvait lui apporter, il y a aussi chez lui un besoin d'aller au fond des choses. Sa capacité d'analyse et de remise en question s'avèreront salutaire.

Né en 1915, il est orphelin de mère à l'âge de six ans et perd son père dix ans plus tard à l'âge de 16 ans. Tour à tour laissé chez ses grands-parents maternels, ou emmené par son père aux Bermudes puis en France et en Angleterre, il y connaîtra de nombreux déménagements et la vie en pensionnats. A 17 et 18 ans, il voyage, seul, en Allemagne puis en France et en Italie, avant d'entrer à l'université de Cambridge. S'il ne le dit pas, le lecteur ne peut s'empêcher de penser à la solitude qu'il a dû connaître pendant ces années.

Les raisons pour lesquelles il doit quitter l'Angleterre ne sont pas divulguées – discrétion, censure ? - mais le lecteur comprend qu'il a dû commettre quelques fautes irréparables. Étudiant avec de toute évidence des capacités intellectuelles et une énergie à toute épreuve, il sait aussi de son propre avis se montrer insupportable.
Agnostique, bien que née d'une mère Quaker et baptisé dans l'église anglicane, il fréquentera différentes églises avant de se faire baptiser dans l'église catholique et de devenir prêtre.

Comment ne pas s'attacher à cet écrivain qui décrit si merveilleusement son ordre, les paysages et les ciels, à son humour qui le rend si humain. Sa quête, ses doutes et ses erreurs nous sont familiers et restent totalement d'actualité. Que d'obstacles pour entendre et faire entendre l'appel divin et trouver le chemin de la vérité au coeur de ce monde.

Croyant ou pas, en quête d'une vérité ou pas, cette autobiographie d'un auteur qui a su s'engager et oeuvrer plus tard pour le dialogue inter-religieux, l'égalité raciale et la paix est tout à fait intéressante à lire, d'autant que c'est bien écrit, avec un regard et un humour qui rendent la lecture très agréable.

Le titre en anglais fait référence au purgatoire de Dante. En français, je ne sais pas.