Inspecteur Gaspin, tome 1 : Le danseur mondain

« le danseur mondain » est un titre publié en 1952 au sein de la collection « Mon Roman Policier » des éditions Ferenczi, une collection regroupant plus de 500 fascicules de 32 pages.

« le danseur mondain » est attribué à Florent Manuel, un pseudonyme de Henry Musnik (1895-1957), un auteur né au Chili et qui a été un des principaux piliers de la littérature populaire fasciculaire française durant une vingtaine d'années à partir du début des années 1930.

L'auteur utilisa un grand nombre de pseudonymes (Pierre Olasso, Claude Ascain, Jean Daye, Alain Martial, Pierre Dennys...) pour abreuver de nombreuses collections chez divers éditeurs, parfois (souvent ?) en réutilisant de mêmes textes en changeant uniquement le nom des personnages ou bien en s'appropriant des traductions de textes de la série « Sexton Blake ».

Par exemple, « le danseur mondain » s'avère être une reprise de « L'homme du 7e étage » aux éditions A.B.C. en 1943 signé Claude Ascain, lui-même reprise de « L'énigme de Louqsor » dans la collection « Les meilleurs romans policiers » des éditions Ombre et Lumière signé Pierre Olasso en 1934.

« le danseur mondain » met en avant, « pour la première fois », il me semble, le personnage de l'inspecteur Gaspin que l'on retrouvera au moins dans six autres titres dans la même collection et un autre dans la collection « Police et Mystère » 2e série, des éditions Ferenczi, un fascicule de 64 pages.

Un meurtre dans un hôtel chic, celui d'une riche étrangère. Des bijoux volés. Deux suspects : un gigolo vivant dans le même établissement et un ouvrier ayant passé la nuit dans la cave à cuver et dont le marteau pourrait bien être l'arme du crime.

L'inspecteur Gaspin est chargé de démêler le mystère...

Voici donc un des très nombreux textes de l'auteur, qui fût publié à l'origine, du moins sous ce titre, en 1952, sous le pseudonyme de Florent Manuel, sous la forme d'un fascicule de 32 pages contenant un récit complet d'à peine plus de 8 000 mots.

S'il est des auteurs qui vous charment dès les premiers mots, même dans un format aussi contraignant que celui-ci (Charles Richebourg, par exemple), il en est d'autre qui vous ont à l'usure... et il faut avouer que Henry Musnik a de la matière pour vous travailler au corps, vu l'immensité de sa production.

Pour être plus sérieux, Henry Musnik est un auteur qu'on apprend à apprécier en apprenant à lire sa production pour ce qu'elle est et pour la façon dont elle a été développée.

En clair, quand on est peu habitué à la concision de ces textes issus de collections fasciculaires de 32 pages, on peut être gêné par les choix stylistiques qu'elle implique : personnages à peine esquissés, intrigue simple, narration linéaire, peu de suspens, peu d'investigations... avec souvent, à la fin, un résumé de la façon dont le héros à résolu l'affaire, afin d'éviter d'avoir à s'étendre sur le sujet.

Si ces « contraintes » peuvent déranger chez les auteurs les plus aguerris au genre, elles le font d'autant plus face à un texte de Henry Musnik.

Pourquoi ? Parce que je soupçonne l'auteur d'avoir joué avec les contraintes pour se faciliter la tâche, d'écriture, bien évidemment, mais plus encore de transposition de ses textes, d'un pseudonyme à l'autre, d'une collection à l'autre.

Entendez par là que, en ne se donnant même pas la peine d'esquisser son héros, non seulement Henry Musnik gagnait de la place donc, gagnait en concision, mais en plus, n'avait aucun effort pour faire passer son personnage pour un autre puisque, sans description physique, sans description psychique ou mentale, et sans lui conférer des aptitudes et des attitudes propres, il lui suffisait d'en changer le nom pour faire passer son récit d'une collection à une autre...

C'est ainsi que l'on retrouve le même texte dans lequel le commissaire Lenormand devient Yves Michelot juste en changeant un nom dans son récit : miracle !

Une fois que l'on saisit cela (les contraintes du format court, les ruses de l'auteur), on est plus à même d'apprécier ses textes.

C'est le cas donc avec cette première aventure de l'inspecteur Gaspin (dont le texte a peut-être servi auparavant pour un autre personnage, dans une autre collection, sous un autre pseudonyme... l'enquête qui consiste à trouver ces correspondances est plus exaltante que celles des récits) qui respecte les codes du genre et du format avec un personnage passe-partout, une enquête simple et une narration linéaire.

Pour autant, Henry Musnik, caché sous le pseudonyme de Florent Manuel, fait son job en proposant un texte qui occupe un sympathique petit moment de lecture. On ne lui demande pas plus.

Avec un style simple, une intrigue simple, un personnage simple, « le danseur mondain » s'avère être simplement là pour combler ce petit instant sans se prendre la tête.

Au final, quand on cerne l'auteur et son texte, on peut prendre la pleine mesure du récit et le trouver plutôt agréable à lire.

J'aime à me replonger dans la littérature fasciculaire, j'ai l'impression que cela faisait longtemps que je ne l'avais pas fait. Qu'à cela ne tienne ! Me voici à la découverte de l'inspecteur Gaspin, qui doit enquêter sur un meurtre et un vol de bijoux. Monsieur Lespot, le directeur du grand hôtel parisien où le crime a eu lieu a une piste à proposer, ce fameux danseur mondain qui a disparu "comme par hasard" le jour du meurtre, Mirlobar. L'inspecteur Gaspin peut compter sur Despeaux, son fidèle lieutenant, pour le seconder, c'est à dire pour faire ce qu'il lui demande, voire même pour prendre des initiatives au cas où son chef ne serait pas joignable. C'est qu'il doit se déplacer pour enquêter, l'inspecteur Gaspin, et, dans ses années-là, l'on allait beaucoup moins vite que maintenant - même si Gaspin s'empresse bien de suivre la piste qu'il a trouvée.
Cette enquête nous permet de découvrir des personnages pittoresques, comme ce plombier-zingueur qui est peut-être compétent (l'on ne l'a pas vraiment vu à l'oeuvre) mais qui est surtout grand amateur de boisson, et pas très très méfiant. Quant au danseur qui donne son titre au roman, on le verra finalement très peu, tout en entendant beaucoup parler de lui. Non, il n'est pas l'Arlésienne de cette oeuvre, il a sa place à part entière, il est même l'un des personnages les plus étonnants de cette oeuvre, offrant un dénouement qui tranche avec ce que l'on peut découvrir dans la littérature policière.

Claude Ascain (1895-1957) que j'ai lu récemment dans On a tué le docteur, créa outre le détective Yves Michelot, l'inspecteur Gaspin, un as de la police judiciaire française ici mis en scène. Ma récente et quasi frénétique découverte -y'en a encore plein à venir- des auteurs de littérature policière du début du siècle dernier grâce aux éditions Oxymoron, m'amène si ce n'est à varier de genre, à minima à changer de héros. Peu de femmes là-dedans, sauf à être les victimes ou les tentatrices. Ici, Gaspin fait le job, rien de bien étincelant hormis les bijoux de la riche dame homicidée, rien de très nouveau ou d'ébouriffant, mais ce court roman ou nouvelle n'en est pas pour autant rébarbatif. Il se coule parfaitement dans ce que j'ai lu récemment, depuis le début du confinement et de la privation de livres papier et mon entrée dans le livre numérique. Je n'irai pas jusqu'à dire que je trouve la liseuse bien, mais c'est pratique. Bon, j'ai encore du mal à lire de gros ouvrages avec ce moyen, je préfère nettement les formats courts, raison pour laquelle je vous inonde de mes recensions.