Voici une présentation d'ensemble de la littérature populaire chinoise : une littérature orale qui, dans pays où la majorité de la population était souvent illettrée, occupait une place capitale. Une large place est consacrée aux bateleurs qui appartenaient au même milieu que les conteurs et chanteurs. Les thèmes sont d'une grande richesse, comme en témoignent les nombreux textes traduits ici ainsi que l'une des rares épopées qui nous soit parvenue.