Originaires d'Eurasie, les ancêtres des cervidés actuels envahirent le continent nord-américain au début du Pliocène (il y a environ cinq millions d'années) en traversant le détroit de Béring.
En Amérique du Nord, la famille des cervidés inclut cinq membres : l'orignal, le wapiti, le caribou, le cerf mulet et le cerf de Virginie.