Le moyen âge est particulièrement fantasmagorique pour les hommes modernes. Il est souvent considéré comme un âge sombre où régnait violence, superstitions, et peur.
Ce livre passionnant a le mérite de tordre le cou à certaines idées reçues sur cette longue période de notre histoire.
Sur certains points,
La peur au moyen-âge est très spécifique à cette époque. L'homme du moyen-âge vit dans une société où tout est régi par Dieu. le bon et le mauvais. Il est source de toutes choses : la peste qui ravage, l'enfant qui meurt inexplicablement, la comète qui brille dans le ciel, les récoltes abondantes… le hasard n'existe pas. Tout a une cause divine, y compris et surtout l'inconnaissable.
Si, de nos jours, la mort est cachée comme chose honteuse, l'homme du moyen-âge vit en revanche avec elle. La frontière entre la vie et la mort est si floue qu'on peut très bien tailler une bavette en pleine nuit avec un revenant sans être pris pour un fou furieux (à ce propos, savons-nous exactement ce qu'est la nuit noire ?). La mort n'inquiète pas outre mesure. En revanche, ce qu'il se passe après effraie au plus haut point. C'est qu'il s'agit d'échapper aux tourments de l'enfer, et à la punition divine ?
Pluie, froid, soleil, animaux dangereux (le cochon qui divague dans les ruelles de la cité, le loup qu'on peut rencontrer à l'orée des bois) : ses rapports avec la nature étaient sans filtre. Elle n'était pas encore totalement domestiquée, vaincue, et pesait fortement sur l'existence de l'homme du moyen-âge.
D'autres peurs au contraire pourraient nous sembler familières : la peur de la maladie, de la guerre, du déclassement individuel et collectif, de l'étranger ou de celui qui n'est pas comme les autres. Notre peur de la fin de notre monde (accident nucléaire ou dérèglement climatique) se nourrit des mêmes angoisses diffuses que la peur de l'Apocalypse, avec sa part de vérités et d'outrances.
Au fond, nous ressemblons par bien des points à nos aïeux du moyen-âge, à cette différence près : nous n'avons pas cette résignation si profondément ancrée en eux, car tout, ou presque, vient du divin.
Un excellent ouvrage de vulgarisation accompagné de superbes illustrations.