Le Tableau du peintre juif

°°° Rentrée littéraire 2022 # 20 °°°

Dès les premières pages racontées avec une très vivante première personne, on apprend que le narrateur Stéphane est en galère à Jérusalem. Décidé à faire inscrire ses grands-parents comme Justes parmi les Nations, il s'y rendait pour présenter au centre Yad Vashem le tableau qu'un peintre juif aurait donné en remerciement à son grand-père résistant qui l'avait caché pendant la deuxième guerre mondiale. Mais voilà que le comité d'expert de Yad Vashem déclare que le tableau a été volé, qu'il s'agit d'une spoliation de bien juif, et que le peintre a été dénoncé puis déporté à Auschwitz où il a été assassiné. Une fois de retour en France, il décide de mener son enquête pour laver le déshonneur de sa famille. Mais comment débusquer la vérité plus de 70 ans après ? Les Israéliens se sont-ils trompés ?

Après un démarrage un peu laborieux dans sa présentation des faits, le récit bascule dans une enquête passionnante et rythmée de la région parisienne ( où vit sa tante qui lui a donné le tableau ) à Jérusalem, en passant par l'EHPAD d'Alès où séjourne le dernier résistant du réseau de son grand-père. Les derniers témoins étant rares, il va écumer les archives : celles du Musée de la Résistance et de la déportation à Toulouse ou encore celles du Centro Sefarad à Madrid.

A travers cette enquête et quelques chapitres judicieusement placés révélant la réalité des événements de 1943 – en l'occurrence le parcours du peintre juif et son épouse à partir des Cévennes - c'est tout un pan de l'Histoire qui est raconté : celui de la fuite des juifs en Espagne et des réseaux de passeurs via les Pyrénées. On découvre ainsi que malgré les diatribes antisémites de Franco, marquées par un antijudaïsme catholique, l'Espagne a servi de pivot pour des milliers de réfugiés juifs, notamment à partir de 1943 lorsque la victoire des Alliés semblant inéluctable, Franco a jugé préférable de se montrer souple sur sa politique de visas, n'empêchant pas l'arrestation de réfugiés illégaux, juifs ou pas, dans des camps de concentration comme celui de Miranda, avec un trafic d'oeuvres d'art très actif. Très habilement la vérité se révèle, bien différente de ce que pensaient au départ Stéphane ou les experts de Yad Vashem.

Pour finir de harponner le lecteur à suivre ces aventures rocambolesques, Benoît Séverac a choisi comme guide un personnage fort attachant de loser recouvrant sa dignité. Stéphane voit dans le tableau du peintre juif légué par son grand-père une occasion de réparer une incompréhension, lui qui a cherché en vain l'affection de ce papy dur et taiseux au point de ne jamais évoquer son rôle de résistant actif. Lui qui est au chômage sans réelle perspective de réinsertion veut transmettre à ses filles la fierté d'appartenir à une famille de Justes. Je regrette juste que l'auteur ait surchargé le récit avec les déboires conjugaux ( un peu vaudevillesques ) de Stéphane, cela alourdit le propos sans l'enrichir alors que le lecteur lui est avant tout captivé par la résolution de l'affaire historique, vraiment captivante.

Les notes et remerciements de l'auteur en fin d'ouvrage sont très touchants. Benoît Séverac y dit qu'il a imaginé son récit, totalement fictif, à partir de l'histoire du peintre autrichien juif Willy Eisenschitz qui a été hébergé dans la demeure cévenole de ses propres grands-parents. On comprend pourquoi la sincérité de l'auteur se distille aussi efficacement dans son roman, empreinte d'un vrai souci humaniste. Il est parvenu à digérer une grosse masse de documentation historique pour créer un roman très réussi accessible au plus grand nombre pour découvrir tout un pan de l'Histoire.

Plusieurs critiques enthousiastes sur Babelio m'ont donné envie de découvrir l'auteur et ce livre. Lecture fort réjouissante!

A la fin, Benoît Séverac explique que le point de départ de l'histoire est réel: un tableau du peintre juif Willy Eisenschitz ( reproduit) lui a bien été confié par son oncle et sa tante. Mais tout le reste est inventé.

le narrateur est un quinquagénaire apathique, désabusé, après plusieurs revers professionnels. Chômeur, il se traîne et son couple se délite. Mais voilà que son oncle qui déménage lui propose de prendre ce qu'il appelle le tableau du peintre juif, qui aurait été donné à ses grands- parents, en remerciement de leur hébergement, par un couple juif en fuite, dont le mari était un artiste assez connu.

Une idée germe alors dans l'esprit du narrateur: faire reconnaître ses grands-parents comme des Justes. Enfin, il sort de son marasme. Sans se douter qu'il enclenche toute une série d'événements perturbants pour lui comme pour sa famille. Enquête et reconquête de sa confiance en lui-même sont au coeur du roman, et cette volonté de comprendre ce qu'il s'est passé ( découvrez-le par vous-mêmes...) va l'entraîner d'Israël en Espagne, en passant par les Cévennes et Toulouse.

J'ai accompagné avec grand plaisir, émotion et curiosité, son parcours mouvementé . L'écriture agréable et non dénuée d'humour et d'auto-dérision m'a beaucoup plu. Voilà un tableau source de mystère ...et de renaissance.

Il y a des ouvrages que l'on choisit pour leur auteur ou encore pour la maison d'édition qui les publie... et il y en a d'autres pour leur titre et pour leur couverture comme ce fut mon cas avec "le peintre juif".

Passionnée d'art, je n'ai eu d'autres obligations que d'aller en librairie me procurer cette oeuvre que je suis très heureuse d'avoir pu lire. Et pour cause, nous nous retrouvons plongés dans une histoire à la double temporalité mêlant art, spoliation d'oeuvre, acte de bravoure et résistance durant la Seconde Guerre mondiale et bien sûr le tout dans le sud de la France.

J'ai beaucoup apprécié l'intrigue de ce roman débouchant sur une enquête que Stéphane, notre personnage principal, était loin de s'imaginer après avoir récupéré une toile d'un célèbre peintre juif dans l'appartement familial de son oncle et de sa tante. J'ai aimé découvrir une histoire qui finalement nous offre un véritable voyage au travers les époques et les pays et qui prend racine dans le propre passé familial de Benoît Séverac.

Premier roman que je découvre de l'auteur, je n'ai pas vu les pages défiler. Je regrette cependant que l'histoire n'ait pas été plus longue car j'aurais voulu suivre plus longtemps le travail de recherche mené par Stéphane. Concernant l'intrigue, j'ai été très surprise par le dénouement auquel je ne m'attendais pas, et ce, pour mon plus grand plaisir.

Si vous vous intéressez aux thèmes évoqués, je vous conseille vivement cette lecture car le travail de recherche fait par Benoît Séverac et la fluidité de sa plume offre un roman très appréciable à découvrir.

Stéphane, un quinquagénaire à la vie professionnelle en stand-by, au couple à la dérive, se voit remettre par sa tante le tableau d'un peintre juif.
Ce tableau avait été donné à son grand-père résistant pendant la guerre.
Malgré sa grande valeur, il ne veut pas le vendre, mais veut faire entrer son grand-père dans le Comité des Justes
Pour ce faire, il se rend à Tel-Aviv, mais il est loin d'imaginer ce qui l'attend.
Une enquête improbable va le mener en Espagne pour comprendre ce qui est arrivé à ce peintre Juif.
Un livre acheté par hasard et qui se révèle une très belle surprise.
C'est passionnant et très bien écrit.
L'histoire en elle-même est prenante.
Stéphane, avec ses convictions désintéressées, ses doutes, sa faiblesse, sa détermination contre vents et marées, est un personnages très attachant.
L'auteur a développé des talents d'imagination surprenants.
Je vais tenter d'autres livres de Benoït Séverec.

En vidant l'appartement de ses grands-parents, Stéphane trouve un tableau qu'il fait expertiser. Il apprend que ce tableau est l'oeuvre d'un peintre juif qui a vécu en France sous l'Occupation. Il entreprend alors des démarches non pas pour le vendre mais pour faire reconnaître ses grands-parents comme Justes parmi les nations. Mais son plan est loin de se dérouler comme prévu...
En plus de sa crise existentielle avec une vie professionnelle peu reluisante et un couple qui bat de l'aile, avec cet espoir déçu, il remonte l'histoire de ce tableau et de l'artiste. Une quête qui l'emmène à des endroits autant physiques/géographiques et émotionnels inattendus et surprenant.

J'étais totalement passée à côté de ce roman qui a pourtant fait partie de la "rentrée littéraire 2022", bien qu'il a bénéficié de critiques très positives par le magazine Historia notamment.
Je n'avais jamais lu cet auteur, et la quatrième de couverture m'intriguait : comment ne pas céder à la curiosité lorsque je l'ai vu sur les étagères de la médiathèque ?!!

J'ai apprécié ce récit à double temporalité avec un dénouement pas commun et qui donne matière à réfléchir autant que l' Itinéraire d'un salaud ordinaire de Didier Daeninckx. Toutefois j'ai trouvé la narration un peu trop répétitive, et cela a impacté négativement le rythme du récit - à mon goût.

Globalement cette lecture m'a fait passer un bon moment et je retournerai volontiers vers d'autres récits de cet auteur.

Quel plaisir de retrouver la plume incisive mise au service de cette passionnante histoire qui nous transporte entre deux temporalités, le présent et à partir de l'année 1943 dans cette France sous occupation allemande.
Stéphane pensait avoir fait une affaire en découvrant cette toile d'un peintre juif inconnu de lui mais dont la valeur permettrait à son couple de rebondir. Un artiste, Eli Trudel, qui en remerciement d'avoir été hébergé pendant sa fuite vers l'Espagne avec sa femme par les grands parents de Stéphane leur a offert l'une de ses toiles. Stéphane, après maint atermoiements, souhaite faire reconnaître ses grands-parents en tant que Justes parmi les Nations, distinction et reconnaissance décernée par le mémorial Yad Vashem situé à Jérusalem en remerciement d'actes de bravoure commis par des personnes pendant la guerre pour sauver des juifs. Des démarches qui vont l'emmener avec sa toile en Israël. Mais tout ne va pas se passer comme prévu et il va se retrouver emprisonné dans les geôles du pays. L'incompréhension de cette situation laisse vite place à la nécessité de s'échapper et de prouver son bon droit en perçant la vérité qui se cache derrière cette toile comme de rendre justice à l'honneur de ses aïeuls.

L'auteur m'a littéralement scotché dès les premières pages avec cette enquête au long cours qui déterre les remugles du passé. Un passé pas toujours glorieux où l'appât du gain primait devant la solidarité et l'entraide envers ce peuple juif fuyant le risque de se retrouver expédié dans les camps de concentration ou de se prendre une balle expéditive avant d'y arriver. Benoît Séverac a également mené l'enquête de son côté , aidé par de précieux informateurs, qui lui ont permis de rendre plausible comme réaliste son histoire. Une histoire qui suit les traces de ses juifs fuyant vers l'Espagne avec la collaboration de différents groupes résistants et de leurs sympathisants ,risquant tous les dangers pour sauver d'une mort certaine ses milliers de gens. Il ne cache rien des intérêts financiers que cela représentait pour certains, souhaitant profiter de cette manne plutôt que de simplement aider sans arrière-pensée leurs compatriotes. Il ne cache pas non plus le rôle trouble de l'Espagne et du régime franquiste vis-à-vis de ces réfugiés.
Le scénario ne laisse aucun temps mort à Stéphane comme aux lecteurs qui suivent avec passion son périple plein de rebondissements comme ces patientes investigations en France et en Espagne. En parallèle, on suit le périple périlleux de ce couple juif en fuite et des différents groupes résistants utilisant tous les signaux de reconnaissance possible pour amener le couple à bon port, en tout cas jusqu'au bout de leurs missions.
L'auteur maintient ainsi un rythme soutenu jusqu'au terme du récit et avec lui la vérité sur cette toile, symbole fort qui rend grâce au soutien de quelques uns ou spoliation pure et simple. Un récit historique dont on comprendra plus tard qu'elle rejoint le vécu de la famille de l'auteur.

Avec une intrigue originale , un fond historique très bien documenté et un style fluide agréable à lire , ce " Tableau du peintre juif" m'a captivé du début à la fin .
Jusqu'à la fin , je me suis demandé si le narrateur , un type très ordinaire qui a plutôt raté sa vie et dont le mariage est en train de prendre l'eau , va réussir à prouver que ses grands-parents n'ont pas été des salauds ou des voleurs.
Il veut prouver qu'ils ont bien hébergé , fin 1943 , un couple de Juifs en fuite vers l'Espagne et qu'ils n'ont pas volé de tableau à ce peintre juif . Tableau dont il a hérité et qui va lui attirer des ennuis et le conduire dans une recherche historique et une plongée dans les archives .... jusqu'en Espagne .
Un bon roman .

Lorsque la grand-tante de Stéphane, quadragénaire au chômage, lui propose de venir prendre quelques souvenirs dans l'appartement qu'elle vide, il est le premier étonné d'apprendre que sa famille possède un tableau d'un peintre juif peu connu. Ses grands-parents auraient reçu ce tableau en remerciement pour avoir hébergé le peintre et son épouse qui voulaient passer en Espagne. Mais lorsque Stéphane veut faire reconnaître ses grands-parents comme Justes, tout se complique. de Jérusalem à Madrid, il va suivre la trace du peintre pour prouver qu'il a bien survécu à la Shoah. Cela se lit comme un roman à suspense, c'est totalement une fiction, à part le tableau qui existe vraiment, mais avec des accents de vérité qui font croire à un récit autobiographique.
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Premier livre lu de cet auteur , que j'ai eu la chance de rencontrer dans une librairie près de chez moi; personnage attachant! Pour ce qui du livre, histoire prenante et credible ! le début est hésitant, voire lent mais cela s'accélère dans le dernier tiers pour un final bien équilibré . Lecture agréable!

Commencer ce roman c'est partir pour un long périple à travers le monde et l'histoire. On découvre Stéphane vivant à Firminy avec sa femme, alors que leurs deux filles ont déjà quitté la maison. Il va hériter d'un tableau provenant de ses grands-parents. Ceux-ci l'ont reçu en cadeau du peintre juif Eli Trudel pour les remercier de l'avoir accueilli clandestinement alors qu'il fuyait avec sa femme la France occupée. Fier de cette histoire familiale, Stéphane va se lancer dans les démarches pour faire reconnaître ses grands-parents comme étant des Justes parmi les Nations. Seulement rien ne va se passer comme prévu. Il va mettre à mal son couple et l'honneur de sa famille. Il va alors mener une enquête minutieuse pour corriger les erreurs du passé.

Benoit Severac nous emmène en Israël, en France et en Espagne sur les traces de juifs fuyant l'horreur. J'ai été plongé dans cette histoire, au coeur de l'Histoire, en plein hiver 1943-44. Ce livre minutieusement écrit a le mérite de nous rappeler l'horreur et le courage des réseaux de résistants face à l'ignominie. J'y ai découvert Yad Vashem, le Mémorial vivant du peuple juif en souvenir de la Shoah. Lire ce livre permet de participer à un devoir de mémoire, tout en passant un agréable moment aux côtés de Stéphane. le rythme est constant avec une intensité donnant toujours envie de savoir où cette quête va nous mener. de nombreux rebondissements renouvellent l'intérêt jusqu'à un épilogue assez inattendu.

Emmanuel Lemire va faire vivre les personnages avec justesse, malgré la difficulté d'avoir Sébastien parfois abattu, perdu, en plein doute, sans rendre l'écoute ennuyeuse.