Son projet d'entreprendre une carrière universitaire fut interrompu par un appel venu de Francfort-sur-le-Main. Il fut sollicité en 1666 pour devenir senior des pasteurs de la ville, c'est-à-dire pour diriger le corps pastoral de Francfort. Il accepta et, à 31 ans, allait occuper un poste ecclésiastique influent.
À la fin du XVIIe siècle un réveil toucha un certain nombre de couches et de lieux du protestantisme allemand. A ces gens «réveillés» fut appliqué, dans la région de Francfort, le sobriquet de «piétistes». A l'origine de ce mouvement il y avait un pasteur alsacien : Philippe-Jacques Spener.