L'intérêt tardif de Rousseau pour la botanique semble une vocation judicieuse, s'agissant d'un homme dont les facultés étaient excitées par la marche à pied, et dont l'esprit ne travaillait qu'en même temps que ses jambes, ainsi qu'il le note dans Les Confessions. A cette occasion, le vieil enfant de la Nature pouvait communier directement avec le grand spectacle de la Création. (...) C'était un objet dont les vives senteurs et couleurs pouvaient emplir son imagination, une Arcadie édénique d'amour végétal, semblable à celle qui avait séduit le poète anglais Andrew Marvell un siècle plus tôt.