Juste avant l'oubli

Galwin Donnell, un écrivain mythique, prend toute la place dans la vie d'Emilie.
Quand Franck, son compagnon, la rejoint sur une île des Hébrides, où a vécu l'écrivain, il pense pouvoir arranger leur relation pour sauver leur couple.
C'est sans compter sur le pouvoir de la littérature et de cet auteur disparu…

« Juste avant l'oubli » a reçu le prix Renaudot des lycéens 2015.

🏝 Franck et Emilie forment un couple solide depuis leur rencontre quelques années auparavant. Franck est infirmier et Emilie travaille à une thèse sur Galwin Donnell, le célèbre écrivain de romans policiers, mystérieusement disparu sur l'île de Mirhalay en 1985.
Alors qu'ils arrivent à un point crucial de leur relation (Franck voudrait un enfant et Emilie poursuivre ses études), Franck rejoint cette dernière à Mirhalay à l'occasion de journées d'études sur Galwin Donnell.

Je me suis régalée avec ce livre audio, bien trop court à mon goût...
Alice Zeniter développe une histoire de couple qui peut paraitre somme toute banale : des intérêts et envies qui deviennent divergents avec le temps. Mais elle donne à ce couple le plus travaillé des cadres : un écrivain fictif plus vrai que nature, un cénacle de conférenciers réalistes (et drôles !) au possible, une île fantôme mystérieuse à souhait, le gardien dépressif de cette île, seul avec Franck à ne pas idolâtrer Donnell...
Je salue également la virtuosité de l'autrice à créer de toutes pièces le personnage de Galwin Donnell. Citations tirées de ses oeuvres, page Wikipédia, un héros torturé et complexe nommé Adrian Dickson Carr, extraits des conférences données sur lui ou de livres écrits à son sujet : je me suis presque prise à croire à son existence !

Et enfin, l'autre point fort de cette écoute c'est indéniablement le lecteur, Pierre Hancisse, qui donne vie au roman par sa lecture toute en subtilité, ironie et délicatesse. Il m'a rappelé Benjamin Lavernhe que j'aime beaucoup en tant qu'acteur et lecteur de livres audio.

Ma découverte d'Alice Zeniter n'aurait pu mieux se passer !

Franck aime Emilie. Emilie, elle, est obsédée par la figure de Galwin Donnell, grand auteur de polar écossais, brutalement disparu quelques années plus tôt : il se serait jeté du haut de la falaise de l'île de Mirhalay, dans les Hébrides, où il vivait retiré. Emilie, qui commence une thèse sur l'oeuvre de Donnell à l'université, est chargée d'organiser la rencontre qui a lieu tous les trois ans sur l'île pour une poignée de spécialistes. Elle s'y rend donc et Franck promet de l'y rejoindre, avec l'espoir secret qu'elle accepte sa demande en mariage.
Pourtant, sur l'île, rien ne se déroule comme prévu. Est-ce le fantôme de Donnell qui rôde et déstabilise les nouveaux arrivants ou bien les éléments mystiques et mythifiés autour d'un auteur disparu qui crée cette ambiance étrange et brumeuse dans laquelle tous semblent se perdre ? Outre le gardien taciturne, qui a bien connu le défunt, chaque participant se retrouve face à lui-même sur cette petite île perdue, où Franck se retrouve bientôt plus isolé que jamais.
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Avis :
Une ambiance noire et pesante, l'écriture d'Alice Zeniter taillée au couteau, ce roman criblé de gouttes d'embrun offre une histoire dense, où les questions s'emmêlent entre intrigue amoureuse et enquête, et où l'autrice explore avec justesse les questionnements humains et leurs failles. Une belle réussite !
Lien : https://delicesdelivres.go.y..

J'ai aimé le style d'Alice Zeniter, que je découvre, et l'atmosphère enveloppante de cette petite île, située au milieu des Hebrides. Il y règne une ambiance désolée qui m'a à la fois séduite et ennuyée.
Grâce à la correspondance entre les évocations du décor et les émotions du héros, j'ai été particulièrement touchée par le sort de Franck.
Il est venu rejoindre Émilie dans un microcosme où il se sent comme un chien dans un jeu de quille: un colloque d'intellectuels passionnés par le maître du polar, Galwin Donnell. On goûte avec plaisir quelques portraits acides... L'auteure a le talent de nous plonger dans une atmosphère mélancolique et délétère qui nous mène lentement mais sûrement vers une fin inexorable...J'aimerais désormais découvrir L'art de perdre pour confirmer mon goût pour le talent de l'auteure.

Dans Juste avant l'oubli on fait la connaissance de Franck, un jeune infirmier, fou amoureux d'Emilie qu'il va retrouver sur l'île de Mirhalay où elle anime des journées d'études sur l'écrivain Galwyn Donnell.

Au cours de ce séjour, Franck va s'interroger sur leur relation et l'avenir de celle-ci : il veut fonder une famille, Émilie veut poursuivre son ascension dans le monde universitaire.

Alice Zeniter croque avec beaucoup d'humour cet entre-soi du monde académique par l'intermédiaire d'une personne extérieure à leur univers. C'est piquant à souhait.

Elle nous propose aussi un couple qui sort un peu des stéréotypes de genre habituels et c'est un des points qui m'ont beaucoup plu.

Le tout servi dans un cadre mystérieux où plane le fantôme de l'écrivain Galwyn Donnell.
Lien : https://www.maghily.be/2022/..

« On ne peut pas exister dans ses propres yeux »

Afin de célébrer un écrivain de polar renommé, quelle meilleure idée que d'organiser des journées d'études tous les trois ans sur l'ile imaginaire de Mirhalay, face à l'ile Barra aux Hébrides ou justement Galwin Donnell a disparu sans livrer le dernier chapitre de son ultime roman ?
Pour cette session, Emilie qui prépare une thèse sur le personnage en sera le bras armé accompagnée d'universitaires et de gens de lettres distingués.

Avec les mots ciblés d'Alice Zeniter, ce « pitch » succinct se pare de toute la finesse des tempéraments et des humeurs des protagonistes. S'enfle de leurs attentes et de leurs prémonitions. S'enrichit de la beauté sauvage de cette ile de rochers battues par les vents.
L'écrivain-squelette s'avère être un individu solitaire, mal-léché, aigri. S'est-il suicidé ?
Le petit ami décalé d'Emilie, Franck venu lui déclarer son amour pour la vie et son envie d'enfant sera le gugusse de ce cirque guindé. Sera-t-il déçu à jamais ?
Jock, le gardien, fils de la gardienne et du gardien de cette ile qu'il n'a jamais quitté ou si peu, exaspéré par le comportement des spécialistes de l'écrivain et de l'écrivain lui-même, va-t-il résister à ses démons ?

Comme un ressac malicieux Alice Zeniter se sert à merveille de cette ambiance de bout du monde pour frapper aussi fort que l'océan aux flancs des falaises par des digressions sur la sexualité, l'amour, la morale, la solitude et la mort.

Ce roman insolite m'a capté tout autant qu'il m'a agacé, je n'ai pas toujours réussi à me focaliser sur l'intrigue qui m'apparait trop dépendante de ces fameuses digressions, un peu comme un exercice de style, déroutant mon intérêt pour une aventure somme toute assez convenue.

« Il ne restait aucune trace du bateau, rien que les vagues et les rochers, mais selon le gardien, c'était ce rien, justement, qu'il fallait contempler, ce potentiel qu'avait la mer à se refermer sur son histoire, à paraitre toujours neuve malgré ses millénaires d'accidents et de traumatismes. La beauté d'un corps totalement dépourvu de cicatrices. »

Une fois la dernière page refermée, me restera-t-il une trace de ce roman ou justement ce « rien » qu'il fallait contempler ?

Emilie et Franck sont à un moment charnière de leur amour. Lui est infirmier urgentiste, sensible et désireux d'avoir un enfant. Elle est universitaire, littéraire, et aimerait démarrer une thèse sur un auteur mort quelques années auparavant et auquel elle voue un culte. Comme d'autres.

L'histoire va prendre place sur une île aux larges des Hébrides. Une île où Galwin Donnell, l'écrivain-culte, avait établi sa résidence avant de disparaître. Suicide? Accident? Disparition volontaire, orchestrée par l'auteur? Meurtre? Cela n'a jamais été élucidé. Mais la légende se nourrit de ce mystère.

Franck rejoint Emilie sur l'île, alors que vont commencer les journées littéraires annuelles consacrées à Galwin Donnell. Un bel aréopage d'universitaires, profs et étudiants, de tous poils venu commémorer Donnell.

Et au milieu de tout cela, Franck qui se demande ce qu'il fait là et entame une étrange amitié faite de mensonges et de whisky avec Jock, l'homme à tout faire de l'île, fils de l'ancien homme à tout faire de Donnell.

Alice Zeniter, tel que je vois son roman, se livre à un exercice de style en créant un univers littéraire, celui de Galwin Donnell, auteur de polars noirs et équivoques sur la dépendance et la sexualité. L'oubli est alors une métaphore entre l'oubli des lieux (l'île où plus personne ne vit, sauf 5 jours par an pour les journées littéraires) et l'oubli des être (entre la mémoire de Donnell et l'amour qui se délite entre Franck et Emilie). Galwin Donnell va peu à peu prendre de plus en plus de place dans la vie de tout le monde, et surtout entre Franck et Emilie.

Exercice de style, disais-je. Pas évident. Alice Zeniter m'a capté d'emblée, mais elle m'a perdu entre la page 120 et 170 environs, où j'ai trouvé que l'on tournait en rond et que le propos s'épuisait. Les dernières 80-100 pages sont bien plus denses et tendues, aves la relation entre Franck et Jock, révélatrice et venimeuse, et qui va peu à peu amener Franck et Emilie à reconsidérer leur amour.

L'écriture est parfaitement maîtrisée, l'exercice de style est brillant. Mais il m'a manqué un truc, un je-ne-sais-quoi de plus surprenant, qui jaillirait, un peu à l'instar de la fin qui est très bien amenée et orchestrée. Cette fin sauve un peu le propos. Mais le côté sombre de l'âme humaine n'apparaît pas assez, en tout cas pas au niveau de ce qu'Alice Zeniter nous dit des romans sulfureux de Galwin Donnell.

Beaucoup de choses m'ont plu dans ce roman: les épigraphes de Galwin Donnell ou de ses commentateurs à chaque début de chapitre, les analyses de l'oeuvre de cet écrivain lors du colloque où se déroule l'action et aussi, il faut bien le dire, la futilité des disputes pour le moins oiseuses des universitaires à propos d'une oeuvre dont chacun se saisit pour faire valoir son point de vue. A cela s'oppose le pauvre Franck, dont l'amour pour Emilie est voué à l'échec, mais dont le métier fait honte: que vaut un simple infirmier face à tous ces intellectuels? Et pourtant c'est le seul personnage jugé digne de comprendre le fin mot de l'histoire.

J'ai beaucoup aimé ce livre, la personnalité de Franck, son souhait d'une histoire d'amour éternelle "dans un présent enfin figé", même si je ne le partage pas.
J'ai aimé l'humour d'Alice Zeniter quand elle décrit les rencontres universitaires et compris dans les remerciements de la fin qu'elle connaît ce milieu de l'intérieur.
J'ai cru un moment à l'existence de Galwin Donnell tout en m'étonnant de ne pas le connaître, et jusqu'au bout à celle de Mirhalay. Je me suis régalée aux fausses citations de romans, d'interview, etc. en imaginant la joie qu'a éprouvée l'auteur à ourdir sa trame !
Mais j'ai surtout aimé la fin, les trois ou quatre dernières pages, poétiques et intenses, qui m'ont donné envie, pour la première fois depuis que je ne suis plus au collège, de les recopier sur mon cahier de texte. Il n'est pas dit que je n'en achète pas un.

Heureuse surprise que cette lecture après la déception de "Comme un empire dans un empire", je renoue avec la prose et la sophistication d'Alice Zeniter.
Franck est infirmier. Il n'aime pas son prénom. Il aime l'humanité de son métier et est fou amoureux d'Emilie, thésarde invitée sur une île écossaise pour écrire et réaliser des journées d'étude autour de Donnell, écrivain de polar mystérieusement disparu en 1985, ayant laissé un roman inachevé. Alors Franck prend le train, le bateau et retrouve sa belle entourée d'universitaires plus fous les uns que les autres de ce romancier aux histoires trash et parfois malaisantes.
Le roman joue sur plusieurs registres. L'histoire du couple devenu "trouple" avec l'obsession d'Emilie pour le romancier mort. Une peinture, un brin au vitriol, du petit milieu universitaire où chacun fait le paon, la roue ou tire la couverture à soi pour avoir le point de vue inédit (mais pas toujours passionnant) sur des textes parfois bien trop décortiqués. La lande sauvage écossaise et âpre poussant ses gardiens à un peu trop de folie. Et en fil rouge, la question fondamentale et humaine de l'existence, d'être soi en milieu hostile.
Alice Zeniter témoigne d'une aisance et d'un talent fou pour mêler les registres entre faux extraits des 10 polars écrits par cet écrivain de fiction, les actes de colloque avec des analyses assez pointues (et des notes de bas de pages), la romance entre Franck et Emilie se délitant au milieu... bref un bon roman englouti et dévoré que je recommande aux amoureux de la littérature.