L'animal et son biographe

Avec L'animal et son biographe je découvre l'univers de Stéphanie Hochet. Un univers déroutant, riche en symboliques qui se reflète dans sa façon singulière de jouer avec un imaginaire fantasmatique mêlant mythologie animale et recoins obscurs de l'esprit humain.
Ce n'est pas du chamanisme ni du vaudou, l'auteure recourt à l'écriture suggestive pour nous imposer un récit autrement plus inquiétant qui puise dans l'idéologie nazie alors que rien ne le présageait dans la tournée des festivals d'été dans le Sud-ouest à laquelle participe la narratrice écrivaine.
Après les tongs en bord de plage, on s'engage sur le chemin de l'étrange et l'intérieur des terres où la pratique de la chasse est vivace et un village mystérieusement fasciné par l'aurochs. Dans ce pays de grottes préhistoriques, la trajectoire de la narratrice dévie vers une espèce d'interminable « espace du milieu ». le temps s'écoule lourd comme du plomb, on suit l'écrivaine et sa folle et inexplicable obstination à marcher dans les pas du maire dans un projet ou un labyrinthe_s'il faut absolument placer la référence au mythe du Minotaure_ qui enferme dans une relation proie-prédateur.

C'est le genre de récit dans lequel on progresse à pas de loup, où tremble la raison, l'angoisse n'est pas destinée à entraîner le lecteur sur les voies du surnaturel mais à déchiffrer les pulsions secrètes et les motifs cachés des personnages. L'idée était prometteuse au regard des nombreuses thématiques brassées dans cette histoire.
Mais la construction me laisse un peu dubitative. L'auteure alterne entre une écriture élusive qui refuse d'emplir tout l'espace du récit pour injecter de la tension et un style pesamment didactique qui écrase la narration. Elle ne parvient pas à rattraper ce déséquilibre dans l'évolution des personnages, chacun se voit assigné à son rôle fonctionnel avec la projection sur la silhouette de l'édile de tous les ressorts du virilisme et de la symbolique mythique du pouvoir, un pouvoir autoritaire. Quant à notre narratrice, elle se voit emprisonnée dans le rôle d'une femme passive, faible et inconstante, une femme gouvernée par ses émotions.
Il n'en demeure pas moins un roman iconoclaste, féroce et cruel.

Stéphanie Hochet L'animal et son biographe Rivages février 2017
( 191 pages 18€)

Les organisateurs de rencontres littéraires ne manquent pas d'imagination. L'été, ce sont les nocturnes littéraires, festivals, écrivains en bord de mer, lectures sous l'arbre.

La narratrice, double de Stéphanie Hochet, est conviée à l'animation culturelle de campings : «  littérature en tongs » dans le Lot.
Rencontrer un public, c'est toujours une inconnue. Ne redoute-t-elle pas d' « être une curiosité » ?Encore plus quand il s'agit de vacanciers. Parfois c'est l 'hébergement qui est inattendu.
le séjour de la narratrice s'avère ponctué de surprises sur ces deux plans.

Elle constate que la salle devant la recevoir pour sa première conférence n'a pas été préparée, et se retrouve laissée en plan par le bibliothécaire.Occasion pour l'écrivaine de deviser sur ce type de vacances en camping 4 étoiles.Nouvelle source d'angoisse : le public clairsemé.
On se souvient des «  lectrices procureures » avec lesquelles L'écrivain national de Serge Joncour doit composer.L'auteure, elle aussi ,a droit à se faire épingler par une lectrice agressive, virulente, se réclamant de Dolto.
Les échanges avec le bibliothécaire, puis avec le libraire mettent en lumière la façon dont leur catalogue est contrôlé, ne cachant pas d' éventuelles censures ou pressions pour ne pas mettre tel ouvrage sur un étal. Et de découvrir qu'elle-même a été boycottée dépasse son entendement et la laisse perplexe, révoltée.

Au terme du deuxième soir, l'auteure/autrice se retrouve hébergée chez un étrange couple, dans une maison isolée, «  dans une campagne tordue ». Si le paysage extérieur l'aimante, ses découvertes dans une des pièces l'intriguent. Même si elle ne souffre pas de nomophobie, une peur insidieuse s'installe qui va aller crescendo, quand elle réalise qu'elle ne peut joindre personne, qu'elle ne pourra pas assurer la suite de son contrat. Mais comment se fait-il que l'on ne s'inquiète pas de son absence ? Sa tentative de rallier Cahors à vélo est un fiasco.

Très vite la figure du maire de Marnas devient omniprésente. L'écrivain national nous a familiarisé avec les coulisses du métier d'écrivain, dont les discours du maire à subir. Ici Vincent Charnot, dynamique, impliqué,dévoile ses multiples facettes.
Il devient l'homme providentiel quand la narratrice est en perdition en pleine campagne.
Toutefois, l' épisode des mensurations intrigue. le maire voudrait-il lui offrir un T.shirt avec en effigie le totem du bourg : « la bête sublime devenue spirituelle » ?
On peut s'interroger sur son rapport à la lecture, puisqu'il n' achète que les livres primés, « recouverts du prestigieux bandeau rouge », pour les cadeaux de Noël.


Stéphanie Hochet analyse avec maestria son art de la manipulation, de la séduction, son charisme, son appétence pour le pouvoir, son besoin de briller, d 'avoir un projet culturel inédit, innovant, mirobolant, mais machiavélique pour celle qui va être prise à son piège. Ainsi, il pourra se targuer d'avoir réintroduit l'aurochs.

Il rappelle étrangement un autre politique quand la narratrice souligne son souci de l'apparence, d'où l'achat de «  costumes bien coupés, hors de prix » !
A son actif, Charnot a offert à sa ville cet exceptionnel Musée des Espèces, d'une richesse rare, inspiré par le Musée de la Chasse de Paris. Fier de ce patrimoine, il le fait visiter à ses convives, une nuit, après un repas bien arrosé. L'accès par des ruelles sombres, décor idéal pour Simenon, fait craindre les mauvaises rencontres, mais l'auteure «  rassurée d'être entourée, se sent « en confiance ».
Toutefois, mieux vaut ne pas être claustrophobe, certaines salles n'ayant qu' un éclairage tamisé.Le malaise s'empare de la narratrice qui cherche à s'échapper en vain, après avoir été choquée par ce qu'elle a vu. Grosse frayeur et scène hallucinante quand elle se retrouve questionnée par une voix anonyme, au milieu d' « hommes plastinés ». Depuis,on la sent sur le qui vive, redoutant de subir le même sort qu'eux.

Mais quelle est cette idée audacieuse,gardée sous le manteau, à laquelle tous les administrés adhérent déjà ? Va-t-elle faire une émule de plus, à savoir l'auteure en résidence ? le lecteur a une longueur d'avance, car, lui,il sait ce que Charnot attend de son écrivaine pour immortaliser l'aurochs que des éleveurs réintroduisent  !
Stéphanie Hochet décline une magnifique apologie de l'aurochs, ce «  dieu-animal » vénéré par nos ancêtres et relève avec panache et lyrisme le défi littéraire imposé.

Celle-ci n'oppose plus de résistance quand il la convie à la partie de chasse, ayant toujours en mémoire la possibilité d'une «  punition » au cas où elle se défilerait.
Elle décrypte avec lucidité son manque de répartie : « Parfois l'écriture vous déconnecte de la réalité ». Elle montre comment on peut être vampirisé, hanté nuit et jour par un tel exaltant sujet. L'écriture , comme un combat terre à terre.

Voilà notre héroïne, Diane chasseresse, prédatrice, comme soumise aux désirs de ce «  duce », qui prend goût à leurs sorties dominicales. Elle s'étonne d'être mue par un « plaisir suspect », une allégresse, « une excitation inconnue » , loin de « l'empathie douloureuse des premières fois ».
Stéphanie Hochet, à travers la narratrice met en exergue la part animale, cette «  licence de sauvagerie » qui dort en chacun de nous.
Son «  background d'angliciste » se retrouve dans sa référence à Lady Macbeth, quand elle se rend compte que ses mains sont souillées par le sang de l'animal.
On le retrouve avec les références au Loch Ness.

En filigrane, l'auteure aborde le droit d'auteur, l'usurpation de la propriété littéraire.
Elle traduit avec subtilité les sentiments éprouvés au moment où on est dépossédé de son manuscrit.Comment ne pas être indignée d 'entendre le maire lire son Testament de l'aurochs, de le voir s'approprier « ce manifeste de la divinité animale » et récolter les applaudissements, sans citer l'auteure, pourtant remarquable chantre de l'aurochs. Scène comique, car le texte est si puissant qu'à la lecture, le maire, en phase avec le sujet, est en passe de se métamorphoser en aurochs : «  Son buste se meut d'avant en arrière », « sa voix animale ensorcelle » par son « jeu d'acteur prodigieux ».
La narratrice, consciente d'avoir été abusée, prépare sa vengeance.Ses sentiments pour le maire oscille d'un extrême à l'autre selon les circonstances. Elle ne manque pas de lui renvoyer «  que les oeuvres d'art appartiennent à ceux qui s'en saisissent ». Stéphanie Hochet ne vise-t-elle pas à dénoncer toutes ces sommités qui pondent des livres, commis par un nègre ?

A-t-elle, comme elle le pense, «  trouvé le moyen de sortir du labyrinthe où sévit le Minotaure » ? Va-t-elle réussir à se libérer de «  ce bourbier », de son emprise ?
La peur de se voir liquidée, trucidée la tenaille. le suspense, à son paroxysme, nous tient en haleine jusqu'à l'épilogue.
L'auteure livre un dénouement époustouflant, qui rappelle cette réflexion d'Amélie Nothomb : «  écrire est dangereux et on y risque sa vie ».
le lecteur sort secoué, et on serait tenté d'affirmer que Charnot a en effet « mis sur les rails son meilleur roman ».
L'écriture cinématographique déroule une multitude d'images saisissantes. Travelling sur les routes rehaussant la beauté des paysages, pour les parties de chasse. Gros plans sur l'héroïne qui traduisent toutes ses émotions : en larmes, pétrifiée, déboussolée,en colère, inquiète,estomaquée, médusée,consternée, exaspérée, fascinée, ébahie de voir un aurochs «  en chair et os ». Panoramique au musée.
Focus sur la romancière, soit rivée à sa table, en pleine création, soit arpentant « les chemins pierreux, longeant les bocages ». Zoom sur cette «  créature incarnant la puissance »,la virilité, « quasi méphistophélique », redevenue un mythe.
Récit scandé par les battements du coeur, les galops, les cabrioles, les coups de feu, les hurlements de douleur, la course éperdue de la bête traquée, la chute du corps, « les bruits terrorisants » de la forêt, le timbre rauque du maire .

Dans ce roman sidérant, Stéphanie Hochet montre comment la fiction permet d'endosser une identité à l'opposé de ses convictions. On connaît son engagement militant pour la cause animale alors que c'est une Diane chasseresse que l'on croise dans la forêt, qui sait manier une arme comme dans Pétronille !
Si certains lecteurs, conquis par Stéphanie Hochet, veulent acheter d'autres ouvrages, ne demandez pas à votre libraire : L'éloge du ragondin mais L'éloge du chat !

L'anagramme que Perry Salkow a forgée pour le Minotaure : « Mérita un olé »,
convient parfaitement pour l'aurochs qui inspira Stéphanie Hochet. En effet ce roman, un tantinet autobiographique pour la première partie, se déguste comme un thriller.

Vous aimez ces animaux préhistoriques immortalisés par les peintures rupestres de Lascaux, vous aimez les frissons, alors aventurez-vous dans le dédale de ce «  roman dérangeant » qu'Amélie Nothomb qualifie de pépite et Christine Ferniot de «  bestiaire hitchcockien ».

Une jeune auteure est invitée à présenter ses livres lors d'un festival littéraire dans le sud de la France. « Je comprends que je ne suis qu'une curiosité supplémentaire sur un lieu de vacances où les gens prennent du bon temps. » (p. 16) Sa rencontre avec le maire de Marnas bouleverse le tranquille programme de son été. L'édile est fasciné par l'aurochs et pour le célébrer, il demande à l'écrivain d'écrire une biographie de cette bête préhistorique disparue. Loin de la grande ville où elle a ses repères, l'auteure se découvre une nature violente et carnassière. À son tour fascinée par l'aurochs, elle s'investit pleinement dans l'écriture d'un panégyrique de cette créature aux allures de divinité. Au fil de sa plume renaît l'animal qui court fièrement sur les murs des grottes. S'abandonnant totalement à son projet d'écriture, elle se découvre une nouvelle vitalité créatrice. Mais tout cela s'accompagne d'un retrait du réel : sans s'en rendre compte, l'écrivain met les pieds sur un terrain dangereux où elle est davantage proie que chasseur.

Incarnation vivante du Minotaure, le maire de Marnas est un être puissant et inquiétant : son apparition dans le récit fait basculer l'intrigue dans l'irréel, voire dans l'inconscient. Ce qui se joue dans son musée des espèces est un retour à la terreur primitive. Aurochs de Heck, corps plastinés et animaux empaillés constituent une sombre galerie des horreurs. « Il fallait coincer l'auteur. Si ce n'est avec de l'argent, du moins avec un sentiment qui annihilerait ses réactions de défense : l'effroi. » (p. 119) L'atmosphère légère du début du roman vire rapidement à l'angoisse. On n'est pas très loin de Délivrance, mais si l'air devient pesant, le récit n'en reste pas moins follement onirique ! L'aurochs est de ces créatures qui habitent les rêves et l'imagination : l'en faire sortir pour lui faire prendre pied dans la réalité n'est certainement pas une bonne idée. « Même si on ne la voit pas, la bête vit alentour, cachée dans les sous-bois où elle mène sa vie indomptée ; ainsi dissimulée, elle demeure pour l'homme un mystère. Pour certains, l'animal doit être visible, accessible tel un objet. » (p. 52) Et comme Icare s'est brûlé les ailes en voulant échapper au labyrinthe et au Minotaure, la jeune auteure peut bien courir, elle a raté le départ de course. Les sabots du bovin mythique sont déjà sur ses talons !

Une fois encore, Stéphanie Hochet interroge avec intelligence et talent la relation entre l'homme et l'animal. Lisez son Éloge du chat pour vous en convaincre. « Nous sommes réunis ici pour évoquer par le biais de la littérature notre parenté avec l'animal. » (p. 91) L'animal et son biographe flirte avec le réalisme magique et l'épouvante. C'est un récit cosmogonique et une fable écologique. Je l'ai dévoré en quelques heures et je le recommande sans aucune réserve !

Stéphanie Hochet est une très grande romancière à mes yeux, et ce, depuis un certain temps déjà, même si elle n'est pas encore très connue du grand public. j'ai l'impression qu'avec son Pacifique, magnifique roman, elle prend le chemin de la notoriété. Elle se renouvelle à chaque roman, étonne, touche, émeut, énerve aussi, et retourne les sens...ou plus précisément, le sens des choses préétablies.
Je découvre dernièrement l'animal et son biographe, de façon fortuite, sur un post d'Instagram, et vite court l'acheter, car, merveille, il se passe dans le Lot!
Et que je suis lotoise, et amoureuse de mon environnement.
Ce que je croyais être un atout, bien connaître le lieu du roman, s'est avéré être plutôt un handicap!
En effet, je me suis plus focalisée sur ce que l'auteure dit du Lot, ses descriptions de paysages et de Cahors(où je vis) de Marnas (qui n'existe pas dans mon département) des campings.....j'ai relevé tant de choses surprenantes( par exemple Lascaux n'est pas dans le lot , mais en Dordogne, en revanche nous avons entr'autres une superbe grotte ornée Pech Merle, plus vraie car non reconstituée...) que je n'ai pas été prise dans le récit.
Bon, quand même un peu, j'avoue, mais pas autant que ce que j'aurai désiré; c'est mon chauvinisme, mon esprit de clocher qui me sussurait régulièrement au cours de ma lecture: quoi, mais les lotois ne sont pas aussi rustres, quoi, mais on est civilisés, quoi, mais non, on ne vit pas de la chasse, quoi, mais enfin les causses, les bois, les roches, c'est sublime, pas inquiétant pour le moins! Bref bref, il a fallu que j'évacue de mon cerveau le lieu de l'intrigue pour mieux l'apprécier, l'intrigue!
J'y suis parvenue un peu, j'ai trouvé intéressant l'évocation de la bête humaine, j'ai trouvé très fort, très envoûtant ces mots évoquant cette chasse , cette course, cette déshumanisation, cette traque, ce désir viscéral, profond de nature, de retour aux sources. Oui, c'est secouant ce récit, principalement la dernière partie, L'auteure touche aux tréfonds de l'être humain, celui qui est encore sauvage et vierge.
J'ai lu plusieurs avis rapprochant notre écrivain national, Serge Joncour à ce s écrits de Stéphanie Hochet. Il y a deux thèmes en commun certes, celui du rôle, ou pas, de l'écrivain, et celui de la place de la nature animale, dans leurs bouquins, mais chacun les aborde différemment, leurs styles ne sont pas similaires. Et puis aussi Serge Joncour connait parfaitement le Lot! ;)
Ce roman là, l'animal et son biographe, est fort, il est à découvrir, surtout si on n'est pas lotois! ;)

Stéphanie Hochet est romancière, essayiste et journaliste culturelle française née à Paris le 20 mars 1975. Elle publie en février 2017 L'animal et son biographe, aux éditions Rivages.
Histoire : Une romancière est invitée à un festival littéraire dans le sud de la France. Après un étrange séjour dans une maison isolée en pleine campagne, elle finit par rencontrer un personnage important dans la région : le maire de la ville de Marnas, un véritable gourou.
Le maire a une mission pour son invitée, une mission préparée de longue date : rédiger la biographie de cet animal mythique, disparu depuis plusieurs millénaires, fantasmé pour sa force et sa détermination, l'Aurochs. L'écrivain, d'abord rebutée par les "manières" de ses hôtes finit par accepter la proposition : pour un écrivain comme elle, c'est un sujet en or.
 
Humour ou sarcasme?
Il est souvent dit que le sarcasme est le degré Zéro de l'humour. En lisant ce livre, vous ne pourrez vous empêchez de lâcher quelques "ha ha ha". Mais l'humour de la narratrice est vraiment grinçant. C'est pourquoi je parle de sarcasme. Quelques exemples vous inviteront à vous jeter doucement sur cette petite perle littéraire :
« Le lieu où nous nous rendons est "presque luxueux", ce qui signifie que les clients y sont a priori cultivés, sans doute intéressés par la venue d'un écrivain. Inutile d'affirmer que les campings sont fréquentés par des lourdauds, nous n'aimons pas les jugements à l'emporte-pièce les clichés, surtout s'ils nous rendent moroses. »
« Une interview pour les radios locales et une discussion sous le chapiteau du camping nommé le lac des rêves, un camping quatre étoiles. Ainsi, on donne des étoiles aux campings, et ô merveille, il existe ce parangon de l'oxymore : le camping de luxe. »
Et même quand la narratrice en vient à Charnot, personnage pour le moins effrayant, elle ne se départit pas de ce fin trait d'humour :
« Charnot est donc un gourou, un duce de province. »
 
Mise en abyme et confusion avec le réel
Le personnage principal et - on peut le dire - éponyme (le biographe), soit l'écrivaine invitée, présente de nombreuses caractéristiques qu'elle partage avec l'auteur du roman. L'une a écrit l'Eloge du Ragondin, l'autre l'Eloge du Chat. Les deux femmes - écrivaine et narratrice - paraissent très indépendantes, novatrices, etc.
On observe une mise en abyme puisque à l'intérieur du roman la narratrice est chargée d'écrire un roman. Et, par ailleurs, comme le font remarquer la quatrième de couverture et certaines critiques, le mythe du minotaure est revisité; le roman commence par une citation de Marguerite Yourcenar - "Qui n'a pas son minotaure?". le tout vous pousse à vous donner corps et âme à ma lecture de ce livre.
Les procédés mis en place sont vraiment excellents. En plus d'un style d'écriture fin et précis. Je le recommande de vive voix.
 
Des questions d'actualité et d'humanité
Sont abordés des thèmes tels que le spécisme - "la considération que des membres d'une certaine espèce ont des droits moraux plus étendus ou supérieurs à ceux accordés à d'autres espèces" (Tom Regan, Les Droits des animaux, 2013).
De manière très subtile, l'auteur sait appréhender en surface quelques thèmes pour affirmer qu'il ne faut pas tomber dans la dérive (eugénisme
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