Monsieur le jardinier

Comme dans « La ménagerie de Versailles », Frederic Richaud nous présente deux mondes : d'un côté, la complexité de la fin du règne de Louis XIV : les guerres continuelles pour montrer qui est le plus fort, laissant pourrir les humbles dont on oubliera les noms, sur les champs de bataille, La Brinvilliers, puis la Voisin, empoisonneuses touchant au plus près le souverain( dont la belle Athenais de Montespan, elle qui prie avec extase aux côtés de Mademoiselle de Fontanges, permettant au roi de posséder d'un seul regard ses deux maitresses , Athenais, donc, écartée dans une prison secrète, tellement cela aurait fait mauvais genre de dévoiler ses messes noires) les courtisans, avec leur petitesse, leurs ragots, leurs calomnies, la comète de Halley, signifiant pour beaucoup la fin du monde ou la fin de Louis, les difficultés innombrables d'achalander Versailles en petits pois, en asperges et en fraises à toutes les époques de l'année, l'échec de la machine à eau de Marly.

de l'autre, Monsieur de la Quintinie, le jardinier épris de ses arbres, ayant appris à connaître en détail la pousse, les graines, la taille, les arbres fruitiers en espaliers, le bouturage, le marcottage, les greffes, les serres pour les figuiers, pendant l'hiver le paillage, les tentes pour protéger du gel, la réparation des outils, le fumier protecteur, le tout pour développer chez ses végétaux des capacités de résistance hors norme aux intempéries, avec une attention sans relâche, attisée par les défis posés par le roi, toujours plus d'invités, toujours plus de repas…. et toujours la même indifférence des courtisans devant ces fruits et ces légumes perdus dans une abondance de nourriture ( pendant ce temps les paysans meurent de faim littéralement)
Frederic Richaud campe un La Quintinie pas dupe, ignorant les cajoleries royales puisqu'il sait qu'elles sont intéressées, et surtout conscient de la terrible situation des paysans, les défendant publiquement ( risquant sa vie en le faisant, Louis XIV n'avait pas l'habitude de rire ) lors d'une punition de voleurs de pommes et cependant pas rebelle, tellement l'amour qu'il ressent au contact du végétal qu'il apprend à connaître et dont il sort le meilleur parti , l'occupe inconditionnellement.

Leçon de jardinage, de réflexion sur le pouvoir « Il admirait et s'effrayait à la fois qu'un homme eût pu asservir et museler autour de sa seule personne un si grand nombre d'hommes et de femmes », sur le temps ponctué pour les plantes et les fruits en saisons différentes, allant du gel à la sécheresse, et pour les hommes « cette apparente longueur , la durée de leurs empires et de leurs systèmes, qui tournoyaient eux aussi autour d'une étoile lointaine et qui s'embrasseraient bientôt avant de plonger dans une nuit immense et sans âge ».

Rappel fort discret, car l'histoire est juste évoquée, de ces temps navrants de la fin du XVII siècle. : « Comment fait le peuple, après ce qu'il a subi et subira encore, pour continuer de vénérer cet homme que seule la démesure anime ? »
Et lui, le jardinier, se pose aussi la question : torturer les arbres comme le fait le Nôtre ?le maitriser comme le veut le Roi ou aider le monde de la nature à accoucher de lui- même ?
Enfin, ceci parlera à tous, lors de la comète de Halley, il y eut des suicides, des violences, des meurtres. « Comment comprendre que des hommes se donnent la mort parce qu'ils ont justement peur de la mort ? »

Quel joli petit livre plein de vitamines qui nous explique comment Jean-Baptiste de la Quintinie -de son vrai nom et pas une invention du romancier - a transformé un marécage dans le domaine du château de Versailles en construction en un potager. Monsieur le Jardinier, comme on l'appelait à l'époque a eu fort à faire d'abord pour assécher le marais et ensuite à y faire pousser quantité de fruits et légumes. Il semblerait que le jardinier du roi privilégiait déjà les circuits courts. de plus, il a du lutter contre les insectes et autres dévoreurs de plantes au moyen de produits tout à fait naturels. Bref un récit tout ce qu'il y a de plus écologique avec un brin de caprice royal. (lu en 2016)

Très bon ouvrage sur le sujet du potager de Louis XIV, et de la Quintinie.