Gabriel Katz

Après tout, que connaissaient les mages aux champs de bataille ? La fange, le sang, la sueur étaient réservées à ceux qui maniaient le métal. Les jeteurs de sorts, on les amenait, confortablement installés dans des chariots, en première ligne. On les alignait sur des positions hautes, encadrés par des piquiers ou des archers. Ils crachaient le feu ou la glace, dévastaient les rangs ennemis, puis reposaient leurs esprits meurtris par tant d’efforts. Les plus endurants remettaient le couvert une seconde fois, mais ils étaient rares : sortir de ses tripes une vague de glace, une tempête de sable ou une boule de feu grande comme une étable les vidait comme des chopes de bière au bal. Lorsque commençait la mêlée, ils ne servaient plus à rien et les chariots repartaient.

Comment la cité du savoir pouvait-elle être celle de toutes les superstitions ?

Les hommes ne désirent que ce qu'ils ne peuvent pas avoir.

- Majesté, les émeutiers incendient le marché. Ils ont mis à sac la villa du sénateur Patris. Il faut prendre une décision.
- Du temps de mon père, on aurait fait charger la garde !
- Les choses ont changé. Avec le pouvoir des assemblées, ce serait du suicide.
- Tiens ta langue, Horias ! Tu oublies que je suis empereur de Némès par la main de la grande déesse… J’ai pouvoir de vie ou de mort sur chacun de mes sujets !
- La grande déesse ne peut rien pour nous, majesté. Si vous faites donner la garde, ce sera un bain de sang, et la populace s’en prendra aux notables. Vos ennemis au Sénat et au conseil en profiteront pour exiger votre abdication.

- La seule femme dont un prêtre ait besoin, c'est la Déesse, et elle est là jour et nuit.
- C'est pas elle qui te réchauffera les pieds en hiver!

Conseillé par un ami coureur de jupons, il couvrait sa femme de compliments à longueur de journée. Un compliment, disait le séducteur, faisait le même effet qu'un cadeau mais ne coûtait rien.

- Pas de panique, dit-elle en paniquant. Planque-toi dans la salle de bains. Non, pas la salle de bains. Et puis non, habille-toi, attends ici, moi j'occupe la mamie et toi tu te faufiles dehors. Ok ?
(Victoire à Ben)

- J’ai un peu réfléchi, reprit Karib. Vous me direz que c’est tout ce qu’on pouvait faire en marchant huit heures par jour.

- J’aurais dû y penser, fit Nils. Moi, je n’ai pas réfléchi du tout. Et du coup, je me suis emmerdé.

Les gens ont beau savoir ce que je suis, ils s’entêtent à me voir comme ce que j’ai l’air d’être.

- Le peuple est comme un homme marié : il trouvera toujours plus d'attraits à ce qu'on lui interdit.

— C’est sympa, les garçons, d’avoir souhaité bonne chance à Alex pour son concours. Non, vraiment, c’est sympa, j’apprécie. Il démarre sans attendre de réponse, et met la radio – Nostalgie – pendant que je me retourne vers mon frère. Je viens d’apprendre qu’il n’est pas Alex. Et lui aussi, il vient de l’apprendre.

– Mais tu vas pouvoir repartir avec ta vache, le chien n’est plus là.
– Plus là ? fit Lucan, terrassé par la surprise, comme si l’étranger et son molosse avaient été destinés à passer leur vie dans ce relais de poste.
– Eh non.
L’éleveur prit un air accablé.
– Mais… j’ai acheté cette vache exprès pour l’étranger… Il ne m’a rien dit hier.
– Dis donc ! Tu veux que je pleure sur ton sort, peut-être ? Tu t’es fait combien depuis qu’ils sont arrivés ?
Comme tous les paysans, Lucan ne parlait d’argent qu’en période de vaches maigres ; il ignora la question.

Une femme. Une mère. Une maison sur une colline, un champ de blé au soleil d’été. À l’heure où les glaives sortent des fourreaux, tous les soldats du monde ont une dernière pensée.

Faire parler un paysan, c’est à la portée du premier minable venu ! Je veux bien que ta terrible horde de chiens de guerre se couche devant trois pauvres types sans armes, mais ne me dis pas que j’ai payé quinze mille écus pour que tu te pisses dessus à l’idée d’interroger un laboureur.

Car la parole d'Ochin commençait à se répandre. [...] Ce n'était pas tant l'argument religieux qui faisait mouche - qu'il existe un dieu ou quinze ne changeait la vie de personne - mais la promesse de vivre un jour libéré des chaînes du rang social.

Leth Marek aurait pu passer inaperçu. Des colosses, il y en avait d’autres. Mais Desmeon, avec ses bagues, ses deux épées, son écharpe du désert et son acharnement à dévisager toutes les filles qu’il croisait, était aussi discret qu’un paon à la saison des amours. Et puis il y avait le chien, ce chien improbable sur lequel les enfants se retournaient en poussant des cris : regarde maman, la grande souris !

— Espèces d'ordures ! [...] Je vais prier Erwoch pour qu'il descende du ciel et vous maudisse, vous et vos familles, pour dix générations !
— On peut négocier à neuf ? demanda Nils. J'avais un truc prévu pour la dixième.

Olen s'inclina avec respect. Le capitaine Gomher lui avait interdit toute forme de familiarité avec les gens de la cour, et il se montrait déjà suffisamment familier avec la cinquième dame de compagnie.

Un jour, peut-être, lorsque tout serait terminé, il retournerait au village pour lui présenter l'amour de sa vie, le vrai. Il pardonnerait au traître et au reste de l'univers, car la première vertu de l'amour est de faire aimer le monde entier.

On y est presque. C'est quoi ton plan ?

Tu fais diversion, je m'infiltre, je tue le chef, je ressors et on rentre.

Sérieusement ?