Cette suite vient nuancer la première trilogie. En effet, après avoir renversé le pouvoir autoritaire incarné par Octavia au Lune, Darrow est devenu un héros de la révolution et sa femme, Mustang, le nouveau visage du gouvernement. Mais malgré cette victoire célébrée il y a déjà dix ans, la guerre n'est pas finie.
Le Faucheur se voit englué dans une guerre qui épuise tout le monde et dont personne ne semble voir le bout. Il reste un adversaire de taille à éliminer : le Seigneur Cendré. Et même si le Sénat n'est pas d'accord avec Darrow pour continuer la guerre, il n'est pas prêt à renoncer. Mais si à première vue c'est pour le bien du peuple, on se met nous aussi à douter.
Les Pluies de Fer de la révolution tuent des millions de combattants et Darrow cache des secrets à ses propres alliés pour être sûr de pouvoir faire ce qu'il veut. Certes, il a toujours été imparfait, impulsif. Mais ici, ce ne sont pas juste ses actions qui peuvent être remises en cause mais aussi ses intentions. Est-ce que cela vaut le coup de continuer à décapiter des têtes de l'ancien pouvoir si on ne prend pas le temps de construire une société plus juste ? Darrow continue-t-il vraiment le combat pour son peuple ou parce qu'il ne sait pas baisser les armes ? En effet, sans guerre, il n'y a plus de Faucheur. Il n'y a que lui, Darrow au Lykos, sans sa légende pour le soutenir.
De plus, avec le point de vue de Lyria, le lecteur peut se rendre compte que l'utopie de Darrow n'est pas vraiment réelle. Les Rouges ont été libérés des mines mais continuent quand même de vivre dans la misère. Il semblerait qu'éliminer les dieux dorés n'a pas suffit à donner à tous sa chance et le droit de vivre dignement. Malgré les nouveaux riches, les Ors restent privilégiés et les Rouges ont des difficultés à s'élever de leur condition.
À travers ce roman,
Pierce Brown met en lumière aussi des réflexions loin d'être manichéennes – et parfois d'ordre morale – comme est-il juste de donner l'amnistie aux esclavagistes sous prétexte de diplomatie ? Les lois ne sont pas toujours synonymes de justice, mais briser les propres règles de la société qu'on a créé ne la fragilise-t-elle pas ? Sans parler de la corruption qui apparemment gangrène la société, représentée par le très mystérieux Syndicat (j'espère avoir plus de détails sur lui dans la seconde partie).
Les autres personnages viennent donc nuancer la vision et les actions de Darrow tout en approfondissant l'univers. J'ai vraiment eu l'impression qu'au delà des pages du roman, des milliers de personnages inconnus continuaient leur quotidien, que ce tome n'était qu'un aperçu d'un univers bien plus large. Et c'est à ça qu'on reconnaît les worldbuildings crédibles selon moi.
Avec notamment le personnage de Lysander, on voyage plus loin que les planètes auxquelles on est habitué et on découvre d'autres traditions culturelles. D'ailleurs, ce personnage m'a fait penser à Paul Atréides de Dune car il est aussi l'héritier d'une maison anciennement au pouvoir et il est en fuite avec son mentor. Puis, certains passages où il tente de contrôler sa peur font facilement penser au fameux paragraphe d'Herbert sur « la petite mort ». Cependant, Lysander n'est pas dans le camp de Darrow et pourrait potentiellement devenir un antagoniste, même si, pour l'instant, je le trouve étonnament sympathique car il semble se soucier de la vie des autres, même ceux qui ne sont pas Or.
Et bien entendu, il y a aussi le personnage d'Ekphraïm, vieux mercenaire blasé qui noie sa douleur dans l'alcool et qui ne pourra jamais déposer les armes tant il est accro aux missions qui lui donnent des shoot d'adrénaline. Certes, il est cliché mais c'est le genre de cliché que j'aime et c'est le personnage que j'ai préféré dans les nouveaux points de vue introduits.
Tous les personnages ont une voix différents et des défauts qui les rendent attachants. Cependant, dans cette première partie, seul Darrow a un objectif clairement dédini. Lyria et Lysander se laissent porter par les événements et Ekphraïm a une mission secrète. C'est ce qui m'empêche d'apprécier totalement ma lecture.
Par ailleurs, comme c'est le tome 1 d'une nouvelle série de livres, l'auteur met plus de temps à mettre en place son intrigue. Cette première partie introduit surtout des personnages et des situations, il y a peu de rebondissements choquants, du moins rarement au niveau des précédents opus. Alors, malheureusement, même si j'ai trouvé cette lecture passionnante par les réflexions et l'approfondissement de l'univers qu'elle apporte, ce n'est pas un coup de coeur.