Ava commande l'Explo II, un vaisseau en mission de reconnaissance dans les franges de la galaxie en vue d'une mixité à son bord avec les Targs, des lézards contre lesquels l'humanité était en guerre. S'approchant d'une planète à étudier, l'Explo II est endommagé par un astéroïde, condamnant les trois membres d'équipage survivants à atterrir en catastrophe sur ce monde aride. Débute alors une marche interminable sans but.
Le récit devient très vite psychologique avec cette vie d'enfermement et de solitude, désincarnée et vaine. Les trois naufragés ne se connaissent pas, l'un d'entre eux était en stase dans un caisson au moment de l'accident, une façon d'économiser la durée de vie humaine lorsque la présence de la personne n'est pas nécessaire. Ils ne voient pas leurs visages derrière la vitre opaque de leurs spatiandres, combinaisons avancées et programmées avec comme priorité absolue la survie. Ils sont le résultat d'un conditionnement puissant qui s'effrite doucement, et l'angoisse apparait. C'est une novella subtile, une science fiction sur l'autre et la reconnaissance, sur la liberté de vivre sans avoir peur de la mort.
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