Nous sommes en 1934, à Atlantis City, Florence : dix - neuf ans la fille cadette d'Esther et joseph Adler poursuit un grand rêve, traverser la Manche à la nage cet été.
C'est son seul objectif, lors d'un entraînement elle se noie.
L'autre fille, sa soeur aînée, Fanny à nouveau enceinte après avoir perdu un bébé , ( son fils Hyram est mort ,né deux mois avant terme ) alitée à l'hôpital doit éviter, à tout prix , toute émotion forte.
Afin de protéger la seule fille qui lui reste , Esther qui se montrait distante , devenue carrément glaciale décide de mettre en place un mensonge bienveillant .
Toute la famille composée des parents: Esther et joseph-Adler, de Gussie, leur petite fille de sept ans , et de l'époux de Fanny , Isaac Feldman , le dilettante, taisent la vérité .
Ce serait absolument impossible à l'heure actuelle.
. La famille Adler est prospère grâce à la belle entreprise de boulangerie fondée par Joseph.
Toute la famille est entraînée par la volonté d'Esther dans un cercle pernicieux de mensonges , chagrins , questionnements , une décision sans appel , douloureuse pour chacun …
Faire comme si, arranger les choses « comme rien ne s'était passé » …
Comment franchir les limites acceptables , s'affranchir de la vérité devant tous les habitants du village ?
Une décision hasardeuse autant qu'improbable.
Gussie, empêchée de vivre le deuil de cette tante qu'elle chérissait , Stuart Williams , maître nageur, fils du propriétaire d'un luxueux hôtel, amoureux fou de Florence ou encore Anna Epstein , jeune fille hébergée par les Adler, qui , pour poursuivre ses études a été contrainte, comme de nombreux juifs à cette époque , de fuir l'Allemagne.
Nous vivons le quotidien de ces personnes , réunies malgré elles , entre Juin 34 et août 1934 , tandis que l'Europe souffre de la situation politique, autour de ce projet ubuesque , fou.
Récit d'une famille juive marquée par le deuil et cette malheureuse conjoncture européenne, avant le pire , d'ailleurs ..
Loin du pathos , l'auteure tente de nous livrer les sentiments et ressentis de chacun.
Comment cette famille éprouvée réussira t - elle à dépasser ce chagrin ? À aller malgré tout de l'avant ? .
Et que ferait - on pour protéger les nôtres ? Les préserver ? .
L'auteure fait le choix de l'empathie , de la bienveillance et de l'humanité pour nous conter son histoire familiale, de culture hébraïque , celle de son arrière- grand - tante , elle s'appelait Florence Lowenthal , était la cinquième de six enfants , elle appartenait à un club de natation strictement féminin. .le 3 juillet 1929, elle succomba lors d'une séance d'entraînement , malgré la présence de médecins et quelque quarante maîtres nageurs qui se relayèrent durant deux heures .
L'auteure a changé les noms de presque tous les personnages , la seule exception , c'est Florence , un nom qu'elle a conservé en hommage à Florence Lowenthal.
Une histoire sensible et attachante .
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« La grand- mère d’Esther avait été membre de la Bevra Kaddiisha à Wiesbaden et sa mère à Philadelphie.
Malgré tout , Esther tressaillit à l’idée que des femmes qu’elle connaissait à peine puissent toucher les longs membres magnifiques de sa fille , la laver de l’eau salée et du sable qui s’accrochait à ses bras et ses jambes.
Et
Avant de la propulser à travers l’océan, les bras de Florence l’avaient d’´abord propulsée sur le sol de la cuisine d’Esther. Ils étaient doux et pleins de fossettes , ils sentaient l’odeur du savon Pond et du talc .
Esther était la seule à l’avoir jamais mise au bain » ..p27.
Esther réfléchit à toutes les façons dont Fannie pourrait apprendre la mort de sa soeur. Le plan était risqué. Mais ce qui l'était encore davantage, était de lui dire la vérité.
Rachel Beanland: Florence Adler Swims Forever - Author Interview