Dans la campagne neuchâteloise, par une nuit d'hiver froide et pleine de brouillard, un homme marche furtivement dans la forêt. Il se rend dans un domaine isolé du Val de Travers qu'il incendie avec grand plaisir. Dans le même temps, Marco, commissaire de permanence, et son équipe sont appelés pour un corps trouvé en bas d'une falaise. le procureur Nydegger, très peu apprécié par les policiers, se montre aussi odieux et méprisant que d'habitude, et reproche à Marco de l'avoir tiré du lit pour si peu, sûrement un ivrogne qui passait par là et est tombé en dessus du muret. le procureur lui-même semble bien imbibé, et après la découverte d'un deuxième corps au Val de Travers, un toxicomane qui semble avoir succombé à une overdose chez lui, Marco décide de le mettre hors d'état de nuire pour le reste de leur semaine de permanence. Il est remplacé au pied levé par Rachel Weiss, une procureure d'un tout autre calibre et ancienne maîtresse de Marco.
C'est tant mieux car le lendemain un nouvel incendie se déclare au Val de Travers, cette fois le criminel ne s'est pas contenté de brûler l'écurie mais aussi l'habitation et la famille en a réchappé de justesse. Cet homme a sévi déjà un an auparavant, mais Nydegger avait refusé toutes les propositions de la police trouvant ces investigations beaucoup trop coûteuses, puis les incendies avaient cessé. Rachel accepte de mettre les grands moyens pour arrêter cet homme qui semble monter en puissance. On suit également Angelo Chiesa, un employé de la déchetterie au lourd passé et son amie Nina.
Les parties alternent entre le récit de l'enquête au présent et la narration de la vie difficile d'Angelo, qui est un acteur clé du livre, même s'il ne croise jamais Marco. Ce polar est magnifiquement écrit par un commissaire de la police neuchâteloise, la langue est riche et belle. Il se distingue surtout par sa construction très aboutie en roman choral où chaque chapitre donne la parole à un des protagonistes, les personnages principaux parlant plusieurs fois au fil de chapitres courts. Ce roman a de grande qualité littéraire, ce qui est loin d'être le cas pour tous les polars, il faut le souligner. Les rebondissements s'enchaînent, il y a des fausses pistes et beaucoup de suspense. Angelo nous permet de nous immerger dans la mafia, calabraise et sarde et leurs pratiques violentes. Les descriptions des lieux sont précises et exactes, on sent que l'auteur connaît son sujet sur le bout du doigt, pour les lecteurs locaux c'est un plus appréciable, nos paysages prennent une nouvelle couleur et on pourra repenser au roman en les traversant, en particulier la route du Val de travers.
L'histoire est totalement vraisemblable et aurait pu se passer ainsi, l'épilogue souligne que c'est une fiction… ou pas. Sans doute un mélange d'éléments de différentes affaires vécues par le commissaire Benoît dans la réalité et réagencés en fiction avec des ajouts. Un seul des aspects du roman sonne faux : deux des protagonistes utilisent des téléphones portables avec des faux noms, l'un d'entre eux étant Plexy Glaz. C'est tout à fait impossible dans la législation actuelle, on ne peut pas acheter de cartes sim sans la faire enregistrer avec ses papiers d'identité, donc il faudrait en avoir des faux pour pouvoir se procurer des cartes sim à d'autres noms que le sien, on ne peut pas non plus en acheter sans les enregistrer, ici pas de téléphone jetable si cher aux auteurs de polars américains. Mais à part ce détail tout à fait pardonnable, tout est parfait. Notons aussi que j'ai trouvé le nom de l'incendiaire bien avant la fin, ce qui ne m'a pas dérangée du tout. Ce roman est le troisième de l'auteur et je compte bien découvrir les deux premiers, car celui-ci est un coup de coeur.
Nous avons ainsi deux excellents auteurs de polars à Neuchâtel, tous deux professionnels de la justice, le commissaire Benoît et le procureur Feuz. Leurs univers sont proches et mettent en avant notre belle région, ce livre a nettement plus de qualités littéraires que ceux de
Nicolas Feuz, même si je les apprécie beaucoup tous les deux. Je note que tous les deux ont des personnages de procureurs odieux et incapables, on se demande si ce sont des expériences vécues !
Pour moi cette découverte est un coup de coeur que je recommande chaleureusement. Un polar original et vraiment très bien écrit, avec une construction élaborée.
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