Chroniques de Ténébreuse, tome 3 : Les Cent Royaumes

Je ferais le même constat pour ce tome des chroniques que pour les deux "précédents". Les nouvelles sont toutefois dans l'ensemble de meilleur qualité et d'un niveau supérieur, tant en terme d'écriture qu'en terme de scénarii. Certaines se suivent, ou reprennent des personnages qui deviennent du coup récurrents. Parfois sous la plume du même auteur, parfois non. Certains noms se détachent très nettement tout de même dans la masse. Je pense notamment à Deborah Wheeler, Elisabeth Waters déjà lues dans le recueil précédent. Les nouvelles de Mercedes Lackey, présentée comme l'héritière de Bradley, ne m'ont pas marqué plus que cela. Je connaissais déjà son style pour avoir lu, et moynnement apprécié, sa trilogie de la guerre des mages, et ses deux nouvelles ici présentes, ne suffiront pas à me réconcilier avec son style, lequel se détache néanmoins du reste. Les nouvelles écrites par Marion Z Bradley sortent nettement du lot, non pas tant par les histoires qu'elle propose, mais bien par son style unique et la qualité de son écriture, très évocatrice. Elles se démarquent également par la maîtrise dont elle fait preuve de son univers.
Au final ce recueil est pour moi de meilleure qualité que Les Âges du chaos et le cycle des légendes, d'autant plus que plusieurs nouvelles s'attachent au personnage de Varzil le bon à plusieurs périodes de sa vie, et qu'elle font l'éloge de la paix plutôt que de la guerre.

Amorcées dans les âges du chaos, les guerres et les violences qui opposent les Tours et les différents domaines sont ici, dans la période des cent royaumes, à leurs paroxysmes. Lutte de pouvoir, opposition entre castes, conflits familiaux et querelles de couples, cette période de Ténébreuse voit l'amplification des combats à tous niveaux et l'arrivée d'un point de non-retour. Jusqu'à ce qu'entre en jeu Varzil le Bon et l'instauration du Pacte, limitant la portée des armes.
C'est dans cette ère de violence que le recueil prend place. Les auteurs, dont Marion Zimmer Bradley, rivalisent d'idées pour exprimer la brutalité, tant physique que morale qui caractérise ce cycle. Pour autant, un fond d'espoir et d'optimisme reste de mise et un romantisme perdure tout de même en filigrane.
Ma nouvelle préférée est sans conteste celle de Lynn Michals « le Choix », et j'ai également beaucoup apprécié les textes relatant les aventures de Varzil, avant qu'il ne devienne Varzil le Bon.
Comme évoqué pour les précédents tomes de recueils, la qualité de l'écriture n'est pas toujours au rendez-vous (même s'il faut admettre qu'il y a du mieux !), mais les Chroniques restent toujours un passage obligé pour les lecteurs et lectrices fans de la sage de Marion Zimmer Bradley.

Les Cent Royaumes raconte une période extrêmement sombre de la riche histoire de cette planète où les guerres fréquentes entre les petits royaumes, aggravées par les pouvoirs télékinésiques de plus en plus forts des nobles qui peuvent détruire un château d'une seule pensée. C'est alors un pacte proposé par Varzil le Bon, interdisant les armes qui tuent à distance qui réduit la guerre aux duels et permet de recomposer une certaine unité politique.

Sur cette trame de fond, ce livre propose des histoires sur des personnages particuliers. Certaines dramatiques, d'autres plus légères, cette variété des genres est très agréable. La taille des nouvelles est également assez variable entre trois et vingt pages. Un recueil qui se laisse agréablement lire et donne envie de découvrir le reste de la saga. J'insiste d'ailleurs sur le côté très autonome des différents tomes de la saga que l'on peut lire dans n'importe quel ordre, d'ailleurs Marion Zimmer Bradley a commencé par écrire la fin de l'histoire de Ténébreuse.

Une véritable saga... magnifique jusqu'au bout.