Les villes, œuvre des Romains, étaient la résidence des privilégiés. À la différence d’autres provinces la Dacie ne connut guère de grands domaines — latifundia — si bien que le nombre des esclaves y était relativement réduit. L’activité économique était fondée sur une agriculture de petits et moyens propriétaires. Mais ce qui faisait la renommée de la Dacie antique, c’était l’exploitation des mines : gisements d’or de la Transylvanie occidentale, cuivre et fer du pays actuel de Hunedoara, mines de sel autour de Napoca (Cluj).
Assurément la Roumanie n'est plus le pays type de l'Europe-B de Keynes des années d'avant-guerre : un exportateur de blé et de pétrole, mais dépendant de l'Ouest pour tous ses produits industriels, une société paysanne pauvre et illettrée étrangère à une mince couche sociale urbaine occidentalisée. Ses équilibres sont autres et ses dirigeants sont fiers de souligner que la production d'acier par habitant a atteint le second rang mondial après les États-Unis.