Le Nouveau New boy 2017
Othello revisité
Tracy Chevalier
roman
éditions Phébus, 219p
traduit de l'anglais (Etats-Unis) par
David Fauquemberg 2019
L'enjeu du livre est dans le sous-titre.
Tracy Chevalier revisite la tragédie de
Shakespeare. Aux cinq actes de la pièce, répondent les cinq parties du roman qui se déroule en une seule journée et dans un seul lieu, l'école.
Othello est le Maure de Venise, général des armées alors qu'il est d'une basse extraction.
le nouveau est le Maure, le « sale nègre » de Washington D.C. dans les années 70.
Le nouveau s'appelle Osei qui signifie « noble », prénom qu'il simplifie en O ; il est originaire du Ghana ; il est d'un milieu favorisé ; il a une grande soeur qu'il affectionne beaucoup, Sisi, qui milite avec les Black Panthers, le poing levé et répétant : Black is beautiful. Ce militantisme l'éloigne de son frère.
Ce dernier entre dans une école de Blancs. le rôle de nouveau lui est habituel : en six ans, il aura fait quatre écoles. Il s'adapte ; il rit même avec sa soeur du peu d'imagination des Blancs dans les questions qu'ils posent aux Noirs : par exemple si ce n'est pas trop difficile de coiffer des cheveux crépus. Sa mère l'a mis dans cette école alors qu'on est à un mois des vacances, pour que son fils connaisse déjà quelques élèves pour son entrée au collège.
Tout va très vite. Une attirance, comme une affinité élective, rassemble Dee, une fillette blanche très tenue par sa mère, et très populaire dans l'école, et Osei, dit O, dont les prénoms sont tous deux des lettres de l'alphabet. O et D, comme
Othello et DesdémoneDee est ouverte, caractérisée par une saine curiosité, et mûre pour la révolte. Les autres élèves Blancs sont ou étonnés ou scandalisés par cette amitié spontanée. de plus, le maître, qui fait effort pour parler à l'élève de couleur, demande à Dee de s'occuper de lui, alors que d'habitude c'est un garçon qui s'occupe d'un autre garçon.
Osei qui n'a pas retrouvé sa trousse, a dû se contenter de celle de sa soeur ; elle est rouge avec des fraises en relief. Il l'échange contre la trousse de Dee, qui porte un Snoopy. La meilleure amie de Dee, Mimi, est sujette à de terribles migraines, et vient de former un couple avec Ian, I comme Iago, le méchant garçon, issu d'une famille de méchants. Il fait peur ; les autres élèves et les instituteurs le craignent ; il est marginalisé. Mimi , elle aussi, a peur de Ian, et aimerait « rompre » avec lui. La nouvelle trousse de Dee tombe de son cartable mal fermé ; Mimi la ramasse et trouve à l'intérieur les coordonnées d'Osei. Elle pense bien la rendre à sa propriétaire. Mais quand elle rencontre Ian qui lui a demandé d'espionner Dee et O, elle pense que lui donner la trousse sera le moyen de casser avec lui, tout en sachant que Ian en fera un méchant usage. Ian donne la trousse à Blanca, la petite amie de Casper, un élève brillant et populaire et d'un milieu très privilégié, qui vient d'être renvoyé parce qu'un agent de Ian a mal parlé de Blanca, en lui faisant croire que c'est Casper qui la lui offre. Et si c'est Casper qui l'a en sa posssession, c'est donc qu'il l'a reçue de Dee en gage d'amour. Ce que croit O, maltraité depuis le matin et blackboulé -c'est assez fort d'associer ce terme, venant de la franc-maçonnerie, à la situation du jeune Noir et à la couleur de sa peau-, qui se sent trahi par Dee. Maints incidents arrivent, toujours de plus en plus graves, jusqu'à l'accident final et fatal, et l'affirmation de son identité noire par Osei .La dernière phrase : « tout devint noir » peut laisser espérer que les préjugés contre les Noirs tomberont un jour, et rappelle que « Black lives matter ».
Ce livre m'a dérangée. Les personnages sont jeunes et ne pensent qu'à former des couples, s'embrassant passionnément, éprouvant un plaisir physique au contact de l'autre sexe, et les garçons se vantant d'être « allés jusqu'au bout » avec la fille avec qui très temporairement ils sont , et traitant facilement les filles de « putes ». Les instituteurs sont brossés de façon caricaturale, l'instituteur est un raciste très ordinaire qui devant les enfants ne contient pas sa haine ; l'institutrice est plus humaine, mais incapable de réaction devant la violence langagière et pleurant devant la violence physique ; la directrice est aussi écoeurante que son parfum. L'écriture de
Tracy Chevalier manque de puissance, mais j'ai lu que la traduction était faible. le sujet n'est pas assez étoffé. L'unité de temps me paraî trop courte pour que O se comporte comme il le fait à la fin du roman, ou alors était-il très marqué par les expériences vécues et répétées dans les écoles précédentes, ou le comportement de sa soeur.
Cependant il est bon de rappeler, surtout à l'époque où la mentalité des gens semble régresser relativement aux acquis, les préjugés contre les Noirs que le milieu enseignant et les enfants, par voie de conséquence, reprennent à leur compte sans les mettre en question.