Les débuts d'une approche scientifique de la connaissance du fait religieux sont plutôt lents et très anciens. Il faut probablement remonter au XVIIe siècle et en particulier à la nouvelle science galiléenne, au rationalisme cartésien et à Spinoza, c'est-à-dire à la nécessité de libérer les études religieuses des hypothèses fidéistes et idéologiques.
Chapitre premier.
Les présupposés historiques et philosophiques
§ La méthode historico-critique