Second tome de la quête du graal, après La lance de St Georges.
Au travers de deux batailles historiques : Neville's cross opposant les Anglais aux Ecossais et celle de la Roche-Derrien, opposant les Anglais retranchés aux troupes Bretonnes, dûment relatées dans toute leur vérité historique (en dehors de l'intervention de Thomas bien sûr), nous retrouvons notre héros sur la trace du Graal à la demande du roi d'Angleterre.
Si les batailles sont toujours aussi bien décrites et fabuleusement immersives, elle sont, dans ce second opus, la portion congrue du récit (une au début et une à la fin). Tout le reste ressemble presque à du remplissage où l'on découvre malgré tout que la vie est bien peu de choses en ces temps reculés et dangereux.
Quant à la quête du Graal, Thomas n'y croit pas, l'auteur nous le fait bien ressentir, et du coup nous non plus.
Cela avance lentement, trop lentement.
Restent l'intérêt historique de la vie d'un archer du 14ième siècle, la fragilité de la vie humaine, la toute puissance des seigneurs qui peut être réduit à rien et la technique éprouvée de la rançon qui peut faire et défaire une fortune.
Un second tome qui vérifie l'adage du plus faible des tomes d'une trilogie (en espérant que le tome 3 relève le niveau).
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Après la terrible bataille de Crécy du tome 1, nous retrouvons Thomas de Hookton, toujours à la poursuite du Graal, accompagné d'Eleonore et du père Hobbe au Nord de l'Angleterre, au milieu d'un affrontement entre Anglais et Ecossais. Mais ils ne sont pas les seuls sur cette piste et Thomas va chèrement payer son manque de vigilance. Il va néanmoins persévérer et retourner en France aussi bien pour servir son roi que pour poursuivre sa quête.
Toujours aussi bien ancrée historiquement, cette suite continue à nous promener entre batailles et voyages. Si le coté historique reste intéressant j'ai trouvé la partie romanesque un peu faible. J'ai eu le sentiment que l'histoire tournait en rond et qu'elle aurait pu être bien plus dynamique, un peu comme si l'auteur délayait pour attendre la conclusion dans le tome 3 que ce petit goût d'inachevé ne m'empêcheras pas de lire.
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L'intelligence ne les intéressait pas, car cette qualité n'était pas requise pour chasser le sanglier et le cerf, pour profiter des femmes et pour prendre des prisonniers. Les religieux pouvaient être intelligents (…) et les femmes elles-mêmes pouvaient être intelligentes tant qu'elles n'en faisaient pas étalage, mais sur un champ de bataille… ? L'intelligence… ?
C'était dans les profondeurs de caves baignant dans les effluves du feu, de la peur, de l'urine et de la fumée, et plongées dans une obscurité trouée par la lueur des flammes et traversées par les cris des hérétiques que l'Inquisition traquait les ennemis de Dieu et que, par l'application de la torture et sans verser le sang, elle amenait leurs âmes l'union bénie avec le Christ.
Les hommes et les femmes semblait-il, passaient la moitié de leur existence à se battre, et l'autre moitié à s'aimer, l'intensité de la première nourrissant l'ardeur de la seconde.
Le démon est toujours en train d’œuvrer contre nous, c'est son rôle. Quelque chose ferait cruellement défaut à l'humanité si le démon négligeait d’œuvrer contre elle.
En réalité, Thomas ressentait une certaine nervosité à l'idée de tuer un prêtre. Car le ciel le verrait, et la plume de l'ange chargé de son rapport, l'écrirait en lettres de feu dans un grand livre.
- Et Dieu t'aime mon fils, poursuivit le dominicain d'un ton doux. Dieu t'aime et Dieu châtie ce qu'il aime.
- Que dit-il ? intervint Robbie.
- Il dit que si nous le tuons, nos âmes seront damnées.
- Jusqu'à ce qu'un autre prêtre les dédamne ! ricana l'écossais. Il n y a pas un seul péché sur Terre qu'un prêtre ne soit prêt à absoudre si le prix lui convient!
Sur ce, il marcha sur Taillebourg en brandissant son épée...
Découvrez la bande-annonce de la série SONY The Winter King, diffusée sur OCS* à partir du 24 octobre 2023.
Série du adaptée de "La Saga du Roi Arthur" de Bernard Cornwell.
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