Études sur un Orchestre au XVIIIe siècle

La question des clarinettes est l'une des plus embrouillées que l'on puisse rencontrer en étudiant l'instrumentation du XVIIIe siècle. Les historiens de la musique n'y sont pas restés indifférents ; M. Riemann a présenté quelques observations judicieuses dans la préface du premier volume des Mannheimer Symphoniker ; M. Mennicke a esquissé rapidement l'histoire de la clarinette au XVIIIe siècle. Nous avons essayé à notre tour, dans un récent article, de préciser les données du problème, que complique surtout la disparition vraisemblable des parties de clarinettes, autant dans la symphonie française que dans l'école de Mannheim.
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Nous ne possédons pas jusqu'ici d'étude générale sur le développement de l'instrumentation au XVIIIe siècle. On trouve des indications fort intéressantes dans l'Histoire de l'instrumentation de H. Lavoix (1878), mais depuis cette date les études musicologiques ont fait un grand pas en avant et ce livre, dont le fond reste excellent, serait à refaire, en tenant compte des plus récentes découvertes.