« La foule solitaire » de David Riesman (professeur de sciences sociales à l'université de Harvard) est une des tentatives les plus célèbres pour préciser le sens de l'évolution de la société moderne. Rarement ouvrage sociologique a sollicité l'imagination d'un aussi grand nombre de lecteurs (plus d'un million d'exemplaires vendus dans le monde). Rarement analyse répondait mieux aux problèmes d'une génération nouvelle.
D'aprés Riesman, la société occidentale "développe chez ses membres typiques un caractère social dont la conformité est assurée par leur tendance à acquérir très tôt dans leur existence un ensemble de buts relevant de la vie intérieure" p 29