Echec à Barnaby

Alors qu'il attend le moment favorable pour s'introduire dans la demeure de Sir Happleton, Barnaby Hope s'aperçoit qu'il est devancé par une silhouette qui se déplace dans la nuit.

Il avait pourtant bien préparé son expédition consistant à s'emparer des pierres précieuses du châtelain. Sir James Happleton avait emmené au restaurant sa conquête du moment, Jemina Sharp rencontrée lors de l'un de ses nombreux déplacements à Londres, et théoriquement la place était libre, nonobstant la présence de son serviteur. Barnaby s'était installé à l'auberge du village de Saint John's sous le nom de Ginspotter et il avait réglé sa note, devant regagner son domicile le vol effectué.

Mais les choses n'ont pas tourné comme il l'avait prévu, et il s'introduit quand même dans le château par le même chemin que son prédécesseur afin de constater les dégâts. Les vitrines dans lesquelles les diamants étaient enfermés n'ont pas été fracturées et le fil de l'alarme a été coupé près de la porte de la pièce aux trésors. Ce qui fait tiquer Barnaby.

Le soir même il avait remis une lettre destinée à sir James Happelton à l'aubergiste, pensant ne pas revenir dans l'établissement, mais lorsqu'il désire la récupérer, trop tard. L'aubergiste avait fait du zèle.

Les policiers locaux ainsi que le directeur de la compagnie d'assurance sont avertis du vol, et débutent leur enquête sous les yeux du propriétaire. A ce moment sir James Happelton reçoit la fameuse missive mais il en retarde la lecture. Il part pour Londres en compagnie de l'assureur. Barnaby alias Ginspotter rencontre comme par hasard miss Jemina Sharp, qui n'est autre que sa soeur Mabel. Elle avait demandé à sir James de l'emmener au restaurant afin que son frère puisse oeuvrer en toute liberté, préparant le terrain, ou plutôt le chemin.

Seulement, coup de théâtre : sir James Happelton, de retour au château, se fait assassiner dans les bois, alors qu'un certain capitaine Garvin Jones venait de solliciter une entrevue.


Un roman français dû à Anthony Feek, pseudonyme sous lequel se cache Auguste Franco, mais à forte connotation britannique. Et au lieu d'Arsène Lupin, j'aurais dû évoquer Raffles, son prédécesseur créé par W.E. Hornung, le beau-frère de Conan Doyle.

Echec à Barnaby est constitué de deux épisodes qui se complètent car le meurtre de sir James Happelton est rapidement résolu, le capitaine Garvin Jones s'accusant du méfait. Il avait connu l'officier au cours de la seconde guerre mondiale en Afrique du Nord, dans des conditions guère glorieuses pour le nobliau. Mais la seconde partie est nettement plus vivante, façon de s'exprimer car les morts se comptent à la pelle.

Barnaby, qui est recherché sous un autre nom ainsi que Mabel/Jemina, se confie à son meilleur ennemi, un policier de Scotland Yard. Car les diamants sont toujours dans la nature, et le vol lui est toujours imputé, du moins à son alias, quoi qu'il s'en défende. Et il veut absolument les récupérer afin de les empocher. Il ne s'attaque qu'à des individus méprisables et le plus gros de ses gains est reversé à des oeuvres caritatives. Ainsi, s'il récupère les diamants, une partie du produit de la vente sera destinée à un organisme s'occupant de l'avenir des orphelins de guerre.

Barnaby connaîtra au moins trois aventures dans la même collection chez le même éditeur, et Anthony Feek sera publié au Fleuve Noir dans les collections Angoisse et Feu.

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