Causse du Quercy, XVIIe siècle. Tristani et son serviteur Fo se rendent au hameau Vitali où un mourant a pour dernière volonté d’entendre un air joué à la viole d’amour. Là-bas, Tristani fait la connaissance de Catherine, une jeune fille dont la sensualité se nourrit d’émotions artistiques.