Le cormoran du grand fleuve Bleu

«  Si la France devenue timorée n'ose reprendre son envol , je la relancerai , moi, sur le chemin de l'expansion , afin de lui rendre les ailes de l'aigle .... »

Extrait de ce roman historique puissant et complexe qui conte, du printemps 1859 à 1874, les aventures extraordinaires, la vie trépidante de Jean Dupuis ,originaire des Monts du Forez, incompris par son père qui nous entraîne d'abord en Égypte puis en Asie.

Arrivé en Chine à la suite d'un chagrin d'amour : —-Eugénie Lieurié , l'a humilié—— il ouvre un comptoir marchand très prospère à Hankou en Chine .. ( commerce de tissus, pendules et ciseaux , montres, porcelaine de Limoges, machines - outils, bateaux à vapeur, vente d'armes) contraint au début il n'y échappera pas....

Il explore de nouvelles perspectives économiques, mais pas seulement ——exerce une mission pleine de risques——travaille simultanément pour son pays ,doit informer le gouvernement à propos des sociétés secrètes ....il n'est pas seulement négociant , loin de là...

Il séjourne à Shanghai, Hong- Kong, Pékin, Nankin: la ville surnommée «  La ville gardée par le dragon et le tigre », se refuse à sombrer dans le piège de la « fumée brune » , l'opium....

Il s' habillera chinois, se coiffera de la calotte de soie, , chaussera les bottes de feutre à semelles épaisses , apprendra la langue, adoptera les coutumes , goûtera à la gastronomie chinoise: cous de canard, nids d'hirondelle, joues de poisson, filets de serpent , ailerons de requin, deviendra très proche de la communauté chinoise , s'habituera à fréquenter de jolies chinoises aux «  Lotus d'or » : leurs pieds bandés....

Confronté à un monde très vaste, inconnu, violent , désirant ouvrir «  le Fleuve Bleu » , au commerce international , il se heurtera à des lieux pétris de violence et de contradictions, de coutumes étrangères et de mensonges , d'asservissement culturel et de conflits religieux , mandarins et administrateurs rusés, banditisme , tout au long de périlleux voyages ...

Hanté toute sa vie par des horizons lointains, tenté par l'or , sûrement moins pour la possession matérielle que pour l'aventure qu'impliquait sa recherche...
Il verra sa femme est ses deux enfants disparaître de façon brutale et mystérieuse ...
Mais Il était un homme de son temps :



Trop sûr de lui et de la culture occidentale, de son devoir supérieur de civilisation ,imbu d'un sentiment de supériorité sur les peuples exotiques , il s'est laissé emporter sur les ailes magiques des rêves dont l'Asie est prodige, oubliant qu'on y est jamais aussi fragile que quand on se croit fort...
Dominer y est une concession qu'on ne vous accorde que sous la contrainte , et sous condition de ne commettre ni erreur ni faute...

Aventurier engagé , il sera l'un des premiers à s'immiscer au coeur du vaste empire du Milieu...
ne méritant ni gloire ni honte....tout simplement dépassé par les événements et s'illusionnant sur les richesses minières du Yunnan...lors de son expédition au Sông - KOi, .....
Un ouvrage qui ne se lit pas facilement ...

Après une déception amoureuse, Jean Dupuis, jeune commerçant originaire du Forez, quitte la France à l'orée des années 1860 pour tenter l'aventure du négoce, d'abord en Egypte puis en Asie.
Très rapidement, il se rend compte qu'échanges commerciaux et ascendant politique des pays occidentaux avides d'étendre leur influence sont intimement liés, et qu'il doit compter avec ce paramètre bien qu'il s'en défende.
Il est d'ailleurs sollicité par les autorités françaises dès les débuts de son périple, pour faire officieusement contrepoids à une très envahissante présence britannique.
Il ouvre un comptoir très prospère en Chine, à Hankou, après avoir séjourné à Shanghai, Hong-Kong, Pékin.
Membre important mais controversé de la communauté française, il est très proche de la communauté chinoise dont il parle la langue, adopte les coutumes et porte les vêtements, et dont sont originaires les deux compagnes qui partageront sa vie.
Après quelques années, et sur ses fonds propres, il entreprend d'explorer de nouvelles voies d'accès fluvial pour développer ses échanges commerciaux vers la péninsule indochinoise.
Mais la manne se refermera sur ses doigts lorsque le vent tournera, lorsque les intérêts français n'iront plus tout à fait dans la même direction et au même rythme que ceux du négociant.

Comme on le sait, elles sont prétexte à tout, ces fameuses transactions marchandes : influence politique, christianisation, asservissement culturel. Ce Jean Dupuis en a plein la bouche, de ses bonnes intentions strictement commerciales, et dont il ne comprend absolument pas qu'on puisse les remettre en question voire, hérésie, les rejeter.
C'est un homme de son temps, sûr de la supériorité de la culture occidentale, de son pays et de son devoir de civilisation. Il est un fervent défenseur de libertés très très individuelles, peu importent les conséquences qu'en subissent ses clients potentiels.

Jean Dupuis est un personnage historique, il a bien existé, et a été mêlé de très près aux prémices de la colonisation du Tonkin par les Français. Bien que romancé, l'ouvrage reste sur son sujet, à savoir la façon dont un fils de petit propriétaire terrien s'affranchit d'un destin tout tracé pour aller se confronter à un monde bien plus vaste et inconnu.

Sérieux et documenté, c'est un livre très intéressant pour qui souhaite en savoir davantage, en creux, sur l'évolution des relations entre les forces en présence en Asie dans la seconde partie du XIXe siècle, des échanges commerciaux à la colonisation pure et simple lorsque lesdits échanges n'étaient pas considérés assez rentables par les Occidentaux, et sur la croissance à grande échelle d'un système promis à un grand avenir : le capitalisme.

J'ai éprouvé une sorte de fascination à lire le parcours de cette volonté forcenée et sûre d'elle, passant comme un rouleau compresseur sur tout ce qui pouvait entraver son chemin. Je trouve toujours étonnant de voir des itinéraires d'hommes tels que celui-là, qui se fichent complètement de ce que pensent ou souhaitent les groupes sociaux ou personnes auxquels ils ont affaire.
Eux savent, ils éclairent le monde, il faut les suivre, agir selon leur volonté, impérativement ( ou périr ?). Ca a été le grand moteur de la colonisation, ça reste le grand moteur de toute tentative de leadership aujourd'hui.

A travers sa vie trépidante, ses aventures extraordinaires, le héros nous emmène jusqu'au fleuve Bleu, dans l'empire du Milieu. Il est le premier Français à y parvenir. Son voyage nous entraîne dans la Chine du 19ème siècle. Les descriptions pittoresques et réalistes sont une magistrale leçon d'histoire que l'on découvre tout en savourant la traversée du voyageur. Un roman passionnant et enrichissant. MB