La petite Russie

La petite Russie ne doit son surnom qu'à son organisation sociale axée sur le partage des richesses et les décisions prises en assemblée.
Francis Desharnais puise son inspiration dans la vie de ses grands-parents pour nous faire connaître un pan d'histoire, un portrait des bâtisseurs qui ont fondés une paroisse dans le nord du Québec.
La colonisation de l'Abitibi a été peu abordée sous cet angle et surtout, en bande dessinée.
On se retrouve donc en plein défrichement de Guyenne, où Marcel, jeune homme célibataire, arrive le 22 octobre 1947. Il découvre le fonctionnement coopératif du village et il s'implique dans la communauté. Cette vie n'est pas de tout repos, loin de là. Il y amène Antoinette un an plus tard. Ils auront de nombreux enfants, beaucoup d'embûches; une vie difficile mais remplie d'espoir.
« Alors que moi, de l'espoir, j'en trouve dans chaque légume qui pousse pis dans chaque enfant qui grandit. »
On verra même à Guyenne le tournage d'un film avec Félix Leclerc et les colons y serviront de figurants.
Marcel et Antoinette vivront vingt ans à Guyenne. Vingt ans à bûcher, à bâtir, à faire partie des pionniers mais Marcel croit encore plus à l'agriculture et cet endroit n'est pas le plus propice. C'est le bois qui faire le monde à Guyenne.
Marcel et sa famille déménage pour s'établir sur une ferme. Marcel retrouve sa fierté d'être un cultivateur.
Une magnifique histoire familiale remplie d'humanité, c'est la mémoire collective du Québec qui y prend tout son sens. J'ai adoré les émotions transmises par les dessins, parfois épurés, souvent porteurs de beauté.
Très belle oeuvre!

Francis Desharnais fait revivre l'histoire de son grand-père, parti en 1947 vers l'Abitibi pour défricher de futurs lots dédiés à l'agriculture. le déboisement est intense et difficile et la terre se révèle ingrate sous un climat intense : printemps tardifs, étés chauds et courts, hivers polaires. En plus des satanées mouches noires, moustiques, taons et brulots de tous genres.
Organisée en coopérative, la petite communauté de Guyenne s'autosuffit pendant quelques années jusqu'à un point de rupture (l'incendie du moulin à scie et les nombreux écueils rencontrés en agriculture). Lassés des efforts fournis pour si peu de résultats, Marcel Desharnais, Antoinette et leur petite famille de sept enfants se décident donc à quitter Guyenne pour recommencer ailleurs une nouvelle vie moins contraignante.
En noir et blanc, la BD laisse une grande place à la nature sauvage (arbres, feuilles, rivières, cieux étoilés et éclatants de soleil) et rend bien les difficultés vécues par ces défricheurs assoiffés d'autonomie et de liberté. Une belle incursion dans la grande Histoire du Québec.

Des communautés « communistes » au Québec? Je n'en avais jamais entendu parler avant de découvrir ce fantastique récit de Francis Desharnais, qui est aux commandes du scénario et des illustrations de Petite Russie. L'auteur s'est inspiré de l'histoire de son grand-père pour construire son récit et l'a peuplé de personnages qui ne se retrouvent pas dans les livres historiques, mais qui ont pourtant fait l'histoire, notamment des femmes fortes qui ont osé s'affirmer alors qu'elles avaient si peu de prises sur leur propre vie et quasi aucune sur celle de leur société.
En fait, le récit offert dans Petite Russie a plusieurs niveaux : le microcosme de la famille de Marcel et Antoinette, la réalité du village et de son système de coopérative et le contexte plus large du Québec des années 40-60. On y découvre l'influence de l'Église, la réalité difficile des colons, l'absence des femmes dans les prises de décisions, le tout à travers l'histoire intime de Marcel et d'Antoinette. S'échelonnant sur vingt ans, la bande dessinée se termine sur des images percutantes de la forêt abitibienne, un moment doux qui laisse l'histoire s'inscrire dans nos esprits. Une minute de silence à la mémoire de ceux qui ont osé, qui ont défriché, qui se sont battu pour ce en quoi ils croyaient et pour les leurs.
Lien : http://sophielit.ca/critique..

L'auteur a décidé de rapporter l'histoire de Guinée, une coopérative de colon où on habité ses grand-parents. La BD couvre plusieurs années et passe rapidement sur certains éléments. Il y est clairement question du rapport à la terre des colons et de ceux qui ont choisit le bois. C'est intéressant d'avoir un historique d'un lieu que je ne connaissais pas et l'ambition de ses habitants.

Quel plaisir de retrouver le parlé de mes grands parents ! Que de courage et de force ils ont déployés. Les colonisateurs représentent une force de la nature dont nous devons être fiers.