L’histoire de l’innovation navale en France épouse celle des arsenaux, organisés par Richelieu en un puissant maillage pour créer, puis moderniser la flotte royale.
La construction navale devient une science codifiée qui répond d’abord aux besoins des navires de guerre avant de profiter à la marine marchande. Ses avancées permettent d’accroître les capacités des vaisseaux, de « révolutionner » leur fabrication et leur manière de naviguer.