Alex Rider, tome 5 : Scorpia

Pour les deux voleurs du scooter Vespa 200 ch, ce dimanche de septembre fut un jour noir. Ils se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment.

Toute l’activité semblait s’être concentré Piazza Esméralda, à quelques kilomètres de Venise. La messe venait de s’achever et les familles sortaient de l’église sur la place ensoleillée : grands-mères tout de noir vêtues, garçons et filles en habit du dimanche. Les cafés et les glaciers étaient ouverts, et leurs clients se déversaient sur les trottoirs et dans la rue. Une immense fontaine, ornée de dieux dénudés et de serpents, crachait des jets d’eau fraîche. Il y avait aussi le marché. Les échoppes vendaient des cerfs volants, de fleurs séchées, des cartes postales anciennes, des oiseaux mécaniques, et des sachets de graines pour les centaines de pigeons qui se pavanaient alentour.

Au milieu de cette joyeuse animation, déambulaient une douzaine d’écoliers anglais. Pour les deux voleurs, la malchance voulut que l’un des écoliers fût Alex Rider.

On était au début de septembre. Moins d’un mois c’était écoulé depuis la confrontation ultime entre Alex et Damian Cray à bord d’Air Force One, l’avion présidentiel américain. C’était la conclusion d’une aventure qu’il l’avait mené de Paris à Amsterdam, puis à l’aéroport londonien de Heathrow, alors que vingt cinq missiles menaçaient la planète.

Alex avait réussi à détruire ces missiles, puis assisté à la mort de Damian Cray. Après quoi, couvert de l’habituelle collection de contusions et blessures diverses, il était rentré chez lui, ou l’attendait une Jack Starbright à la mine sombre et résolue. Jack était sa gouvernante, mais surtout son amie, et elle s’inquiéter beaucoup pour lui.

- Tu ne peux pas continuer ainsi, Alex. Tu ne vas plus en classe. Tu a manqué la moitié d’un trimestre Skeleton Key, et au moins deux semaines à cause de ton expédition en Cornouailles. Sans passé du temps passé dans cet horrible pensionnat de Pointe Blanche. A ce rythme, tu risques de rater tous tes examens. Que feras tu ensuite ?

- Ce n’est pas ma faute…, commença Alex.

- Je sais. Mais c’est mon travail de veiller à tes études et j’ai décidé d’engager un précepteur pour le reste de l’été.

- Tu plaisantes !

- Pas du tout. Je suis très sérieuse. Les vacances ne sont pas terminées et tu vas pouvoir te mettre à travailler dès maintenant.

- Je ne veux pas de précepteur, protesta Alex.

- Je ne te donne pas le choix, Alex. Inutile de chercher à te dérober. Cette fois, tu n’y couperas pas !

Alex aurait voulu argumenter, mais, en son fort intérieur, il savait que Jack avait raison. Le MI 6 avait beau lui fournir des certificats médicaux pour justifier ses longues absences, les professeurs finissaient par se désintéresser de lui. Leur dernier bulletin d’évaluation était éloquent :

Alex passe plus de temps hors des murs de l’école qu’en classe. Si cette situation se prolonge, il ne sera pas en mesure de ce présenter à son brevet. Bien que n’étant pas sans doute responsable de ses problèmes médicaux, son avenir scolaire se trouve compromis.

Voilà où il en était réduit ! Il avait empêché un célèbre chanteur de pop multimillionnaire et fou de détruire la moitié du monde : et comment le remerciait on ? Par des heures de travail supplémentaire !

Lloyd et Ramirez s,ennuyaient ferme.
- pourquoi un garçon de quatorze ans
tenterait il d,abattre l,adjointe du directeur des opérations spéciales.
- c'est peux être sa tante,marmonna Lloyd peux être qu'elle a oublié de lui
souhaiter son anniversaire et craint qu'il
ne vienne se venger.
- tu le crois vraiment? soupira Ramirez.
- je ne sais pas.qu est ce que tu en pense
toi?
- moi,je m'en fiche.on perd notre temps,
c'est tout.

- Pourquoi à ton avis, t'ai-je amené ici ? Pour te voir agoniser. J'avais une bonne raison de te tuer et, crois-le ou non, tu es déjà mort.
Elle jeta un coup d'oeil derrière lui. Le ballon était totalement gonflé et flottait entre le sol et le dôme. La plate-forme, avec son chargement mortel, oscillait à un mètre du sol. Les cordes étaient prêtes. Les paraboles programmées sur commande automatique.
- Commencez le lancement, commanda Mme Rothman. Il est temps que Londres découvre la puissance d'Epée Invisible.

Tom, âgé comme lui de quatorze ans, était son meilleur camarade à Brookland. Lui aussi était du voyage, bien qu'il ne fût guère passionné par l'art et l'histoire. D'ailleurs, aucune matière n'enthousiasmait Tom Harris, qui occupait régulièrement la dernière place en classe. Mais ça lui était complètement égal. Tom était un garçon jovial et chaleureux ; les professeurs eux-mêmes se plaisaient en sa compagnie. Et les talents qui lui faisaient défaut en classe, il les exerçait sur les terrains de sport. Tom était capitaine de l'équipe de football du collège et le principal rival d'Alex dans les compétitions sportives : il le battait à la course de haies, au 400 mètres et au saut à la perche. Petit pour son âge, il avait des yeux bleus pétillants et des cheveux noirs coupés en brosse. Pour rien au monde il n'aurait mis les pieds dans un musée : alors pourquoi était-il venu ici ? Alex ne tarda pas à le découvrir. Les parents de Tom se débattaient dans un divorce difficile et ils avaient expédié leur fils à Venise pour le tenir à l'écart de leurs querelles.

Alex n'était pas de cet avis. Jamais il n'avait vu un endroit tel que Venise — d'ailleurs Venise était une ville unique au monde, avec ses ruelles étroites, ses canaux ombragés qui se tressaient en un entrelacs complexe et fascinant. Chaque maison semblait vouloir rivaliser avec ses voisines ; c'était à laquelle serait la plus tarabiscotée, la plus spectaculaire. En quelques pas on pouvait traverser quatre siècles, et chaque coin de rue apportait une nouvelle surprise : un marché au bord d'un canal, avec de longs étals chargés de viande ou de poissons dégoulinant sur les pavés, une église qui semblait flotter, entourée d'eau de toute part, un grand hôtel ou un petit restaurant. Les boutiques elles-mêmes étaient des œuvres d'art, avec leurs vitrines exposant des masques exotiques, des vases de verre aux couleurs vives, des pâtes fraîches ou des antiquités. La ville entière était un musée, en effet, mais un musée étonnamment vivant.