Panama. Mot mystérieux. Synonyme d'ailleurs absolu, de beauté, de bonnes choses. Comme les bananes.
Le petit ours et le petit tigre vivent heureux dans leur cabane au bord de la rivière. Leur horizon, c'est le champ où ils vivent pleinement, sans souci. le petit Ours pêche et cuisine, le petit tigre ramasse des champignons. La vie s'écoule paisiblement au bord de la rivière, jusqu'à ce qu'un jour, le petit ours trouve une caisse, flottant sur la rivière. Pleine de bonnes bananes. Sur la caisse, l'étiquette : PANAMA.
Dès lors, ils n'auront de cesse de partir à la recherche de Panama, qui devient très vite, pour eux, synonyme de pays de Cocagne.
Les deux compères décident donc de quitter leur petit paradis personnel pour partir en quête de ce pays mythique. En chemin, ils feront bien des rencontres. Et trouveront ce pays, par une bien jolie pirouette.
Cet album initiatique propose un voyage circulaire, où le retour n'en est pas un, puisque les personnages croient juste être arrivés à destination, à Panama, alors qu'ils sont revenus chez eux. Mais un chez eux qui a changé, puisque du temps a passé.
Un bel album, qui montre que l'essentiel, dans le voyage, n'est pas tant la destination que le cheminement et les rencontres. L'expérience humaine, et le temps dans lequel elle s'inscrit. Il ne prône donc pas l'immobilisme mais la beauté du voyage dont le but n'est pas de partir, mais, précisément, de revenir à son point de départ, différent, riche de ce qu'on a vécu.
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Dans une chaumière au bord de la rivière, Petit Tigre et Petit Ours vivent une existence douillette et bien réglée. Mais un jour Petit Ours trouve une caisse qui a contenu des bananes de Panama. Aussitôt, son imagination s'emballe, il rêve de parfums et d'horizons lointains. Les voici donc partis vers Panama, le pays de leurs rêves. En route, ils font diverses rencontres avant de trouver une chaumière abandonnée au bord d'une rivière … Et la boucle est bouclée ! Dans leur maison vue avec un regard neuf, tout est plus beau, plus grand : la vie est si douce à Panama !
Ce joli album paru une première fois en français chez Lotus en 1978 termine une histoire toute en fraîcheur et tendresse par une série de questions adressées directement au jeune lecteur et ne manquera pas d'intéresser les animateurs d'ateliers philo. Mais on peut tout simplement se laisser porter par une histoire d'amitié un peu naïve mais si attachante.
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Ce livre a bercé mon enfance. Par la suite, je l'ai fait découvrir à mes enfants et nous l'avons souvent lu. J'adore les dessins et les personnages
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- A Panama, lui dit-il, tout est plus beau, tu comprends. Imagine, tigre, de haut en bas, le Panama embaume la banane. Je te le dis, Panama c'est le pays de nos rêves. Il faut qu'on se mette tout de suite en route, qu'on parte dès demain matin.