La petite histoire, tome 11 : Existences d'artistes

Dans "Existences d'artistes", onzième volume de la collection de "La petite Histoire", G. Lenotre pénètre dans l'intimité de plusieurs grands artistes français.
Derrière l'anecdote, l'historien fait merveille pour débusquer l'Histoire.
Derrière l'artiste, il s'y entend à découvrir l'homme.
Le style de l'écriture est fin, élégant et agréable.
L'anecdote est bien choisie. Elle éclaire un lieu, l'envers d'un destin.
Le propos de G. Lenotre, empreint d'une humanité compatissante, est subtil et érudit.
La description, par exemple, des dernières heures de Voltaire est poignante.
L'on croise, dans cet ouvrage, une multitude de noms prestigieux.
Certains, distingués par leurs contemporains mais négligés par l'Histoire, ont aujourd'hui parfois sombré dans l'oubli.
La vie conjugale, les papiers disparus de Molière sont-ils un mystère ? ...
Mme d'Aulnoy est une inoubliable conteuse que l'on évoque toujours comme une femme tendre, indulgente, savoureuse et fine ...
Regnard, repu de voyages et d'aventures, a choisi comme retraite, près de Dourdan, une confortable petite maison ...
Fénelon, par les livres de dépenses que tenait Monvoisin son maître d'hôtel, est évoqué de manière inattendue ...
Challes est un mémorialiste dont a retrouvé, après deux siècles d'oubli, ses mémoires inédits où abondent les anecdotes racontées, le plus souvent, avec une verdeur et une âpreté qui sentent le "vieux marin" ...
Trois peintres - watteau, Chardin et Greuze - trois destins différents qu'éclaire l'exclusive passion de la peinture ...
L'ami Diderot débarque avec tout un bagage de livres ....
Voilà que s'avance Voltaire, la grande figure de Voltaire ....
Nicolas Rétif de la Bretonne est l'un des plus étonnants génies de notre littérature. Il s'anime ici, il revit. Couvert d'une cape en loques, coiffé d'un chapeau à larges bords, il rôde toute la nuit dans les rues, pénètre dans les bouges, chante des couplets langoureux aux jolies ouvrières et s'introduit dans les logements dont les occupants sont absents ...
N'ayant pas une once de son talent, il me serait trop long, trop fastidieux à cette chronique, de convoquer ici toutes les grandes figures invoquées par G. Lenotre.
Mais quelques lieux sont aussi réveillés par l'historien dont la grande galerie du Louvre :
Au début du XVIIème siècle, Henry IV, qui ne savait qu'en faire, attribua par lettres patentes, le sous-sol, le rez-de-chaussée, l'entresol et le premier étage de toute la galerie du Louvre aux artistes qui l'avaient conçu, afin qu'ils s'y logent et s'éloignent de l'angoisse du terme à payer.
Leurs successeurs n'en furent délogés que par l'empereur Napoléon ...
"Existences d'artistes" est un livre dense, touffu, agréable et surprenant.
Il est de ces livres qui contribuent à faire aimer l'Histoire ...