L'histoire commence en Mésopotamie

L'avantage d'un tel catalogue est évident. Il évite à l'amateur provincial un voyage qu'il n'a pas forcément le temps de faire, les multiples misères de la visite d'un musée transformé en galerie marchande, le coudoiement avec des foules peu concernées par la question. Il peut s'attarder autant qu'il veut sur les pages de son livre, où figurent, en gros plan, des objets que dans la réalité il serait contraint d'effleurer du regard avant de passer à autre chose, le cerveau bombardé d'informations qu'il ne pourrait assimiler. Si j'ouvre le livre au hasard, je tombe sur un relief de calcaire représentant une libation pour une déesse de la végétation : il mesure 17,4 cm et la finesse du trait, les détails de la gravure, ne peuvent qu'échapper au visiteur (p. 151). Autre exemple (p. 197) : une tablette d'offrandes du -XXI°s, écrite serrée en cunéiforme, haute de 13,6 cm et large de 7. Elle demande des explications : qui aura le temps de les lire sur place ? Voilà donc un très beau catalogue, d'une lecture un peu austère mais instructive, et qui permet de visiter en esprit une exposition en s'épargnant les désagréments de la foule. Une note triste pour finir : les progrès de l'islam politique en Syrie et en Irak ont stoppé toute rechercher archéologique et détruit nombre de sites irremplaçables : les objets montrés ici ont été découverts (et sauvés) il y a de longues décennies, et l'on ne doit pas s'attendre à de nouvelles découvertes dans un espace si riche, avant longtemps.