La culture générale pour les nuls, tome 1

Les étoiles filantes sont d’infimes poussières qui pénètrent dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse, et qui se désintègrent par frottement. En se consumant, elles dessinent dans le ciel des séries de stries lumineuses. Ce sont des traînées lumineuses qui apparaissent brusquement au milieu des étoiles. Elles paraissent s’écouler sur la voûte céleste, puis disparaissent, parfois presque aussi vite qu’elles sont apparues. Leur couleur et l’intensité de leur éclat sont très variables. Elles apparaissent à des altitudes de 120 km et disparaissent vers 90 km. Leur vitesse de déplacement est de l’ordre de 70 km/s.

Ce phénomène survient en permanence, même s’il est plus facile à observer par une belle nuit d’été. D’après la tradition, lors de leur passage, il faut prononcer un vœu qui ne manquera pas d’être exaucé dans l’année !