Pas de pitié pour la divine Daphné

Traduction : Michel Averlant

ISBN : 97822702417027

Face à la gravité indéniable mais toujours digne de "La Mort & Les Chères Petites", "Pas de Pitié Pour la Divine Daphné" pourrait se comparer à une sorte de "Ca" complètement loufoque, revu à la sauce policière la plus pimentée. La boufonnerie, mais une boufonnerie macabre, y est présente du début jusqu'à la fin, les deux compères se dissimulant sous le pseudonyme de Jonathan Stagge ayant eu l'idée de faire monter sur le ring, à ma droite, Daphne Winters , "la plus grande interprète d'Ibsen à laquelle notre pays eût donné le jour, et peut-être le talent créateur le plus pur que le monde eût connu depuis la Duse. (Sydney Cobblestone - La Revue Théâtrale - Juin 1931)", et, à ma gauche, "Lucy Milliken , "la Comédienne Préférée du Public Américain, la Personnalité la plus tendre, la plus rayonnante et probablement la plus attachante que le Théâtre de langue anglaise eût produite depuis Maud Addams. (Sydney Cobblestone - La Revue Théâtrale - Septembre 1933.)"

En d'autres termes, d'un côté, une diva mais une grande, une actrice authentique, longue, mince et fluide, toute en gestes élégants et posés, qu'on ne verra jamais que dans des rôles à la Greta Garbo (si l'on excepte "Ninotchka") et, de l'autre, son ancienne doublure, oh ! grande actrice elle aussi et tout aussi narcissique, mais plus ronde, qui ne craint pas de se rapprocher "du peuple" et même d'y patauger jusqu'à l'écoeurement, et qui, lasse de jouer des rôles de petites ménagères bien tranquilles ou de mères parfaites au foyer a signé un contrat mirifique avec le "Bon Lait Crémeux de la Vache Double Crème" pour une émission hebdomadaire radiophonique sur la Famille la "Plus Heureuse d'Amérique."

Si Daphne a pour habitude de tenir seule la scène, annihilant par son talent presque tous ceux qui lui donnent la réplique, Lucy, elle, pour son émission, s'est fait entourer de toute sa famille ou presque : son père, mieux connu sous le nom de "Papounet" (sic) - et je vous laisse le plaisir de découvrir la "Mamounette" qu'il va se trouver - , son adolescente de fille Spray (dont le prénom signifie "embruns" en gros ), son second mari (Morgan, qui a bien vingt ans de moins qu'elle et qui est terriblement beau gosse) et, régulièrement, deux ou trois amis du monde spectacle comme "Oona et Charlie (Chaplin)" par exemple. En bref, dès les années cinquante, l'une de ces émissions radiophoniques sirupeuses et gnangnan auxquelles la télévision et ses images implacables a achevé de donner vie, souvent pour le pire . Bien sûr, de temps à autre, Papounet ou Lucy lance un meuglement publicitaire qui vante les mérite du "Bon Lait Crémeux de La Vache Double Crème" et les producteurs sont contents, contents ...

Comment le Dr Westlake, cette fois-ci sans sa fille, partie en colonie de vacances, se retrouve au milieu de tout ce beau monde, est hasard pur. Il a retrouvé un vieil ami de Fac, Don Lockwood, médecin "mondain" d'excellent renom, lequel l'a tout simplement invité à prendre quelques vacances chez lui. Les Lockwood étant conviés de leur côté par la Divine, Westlake ne tarde pas à tomber sous le charme de celle-ci tout en sympathisant avec Evelyn Evans, la "secrétaire-garde-du-corps" de Daphne. Et c'est lors de l'une de ces réunions "toute simples" - comme Lucy Milliken, Daphne est pour la simplicité absolue, surtout chez les autres - que grésille le téléphone avec Lucy Milliken soi-même à l'appareil, une Lucy double-crémeuse qui, en bonne voisine, tient absolument à inviter la Divine pour son goûter de l'après-midi. Si Evelyn manque défaillir à l'idée de partager ne serait-ce qu'un crouton de pain avec l'ancienne doublure de Miss Winters, celle-ci, toujours grande dame, se veut au-dessus de pareilles contingences et accepte ...

... sans se douter que Lucy a concocté tout un plan pour la faire ainsi participer à l'une de ses fameuses "causeries de la Famille la plus Unie d'Amérique". D'abord estomaquée à la vue des câbles radio qui traînent partout, la Divine s'en sort avec une adresse de fauve en mettant en avant l'une des élèves qu'elle a prises pour l'été - les élèves de Daphne sont surnommées "les Harmonies" - et en l'incitant à parler à sa place devant le sacro-saint micro du Bon Lait Crémeux de la Bonne Vache Double Crème. Hélas ! C'est là que se place l'incident tout à fait inattendu : Gretchen, une autre Harmonie, d'origine autrichienne, s'effondre net, empoisonnée au ... cyanure. Or le cachet provenait d'un flacon que, parmi tant d'autres, Daphne, hypocondre notoire, transporte partout avec elle, notamment contre ses migraines "atroces", migraine dont affirmait souffrir ce jour-là aussi la jeune Gretchen ...

Tandis que le corps de la pauvre Harmonie est abandonné aux Institutions légales, et passé la première émotion, tout le monde finit par aboutir au raisonnement suivant : Gretchen a pris ce cachet par hasard, la victime désignée n'était autre que ... Daphne.

Or, qui avait intérêt à tuer Daphne Winters ? ...

Et qui va recommencer ? ... (Parce que ce n'est pas fini ... )

Dans un tourbillon de haines aussi mesquines que libératrices, tout le monde s'accuse mutuellement : Spray s'acharne sur sa mère, bien sûr ; Sybil, une autre Harmonie, en tient pour la pauvre Miss Evans ; et si, en définitive, c'était Morgan ? Ou encore ...

A moins que ...

Oui mais a-t-on pensé que ... ?

Un roman tout simplement époustouflant, dont la première lecture surtout est saisissante. La seconde le sera moins si vous avez gardé en tête le nom de l'assassin de Gretchen. Mais quoi qu'il en soit, cela reste aigu, incisif, jouissif et jubilatoire du début jusqu'à la fin. Rondement mené, portant haut la griffe "Stagge", bourré de personnages théoriquement "impossibles" mais dont on sait bien que, quelque part, en un un monde plus clinquant, ils existent bel et bien, avec l'habileté suprême d'utiliser jusqu'au bout le thème de l'arbre qui cache la forêt, y compris aux plus malins d'entre nous.

Si je ne devais vous conseiller qu'un seul Jonathan Stagge, c'est celui-là que je vous désignerais sans hésitation. Suivez mon conseil : lisez-le et, si vous êtes amateur de "wodunit", vous ne serez vraiment pas déçu. :o)